На первый взгляд, предстоящий четвертьфинальный поединок между испанским «Райо Вальекано» и греческим клубом АЕК Афины может показаться обычным европейским матчем плей-офф. Разные цвета, совершенно непохожие европейские истории и противоположные позиции в турнирных таблицах своих лиг. Однако за этой поверхностью скрывается нечто большее.
Оба клуба были основаны в 1924 году и стали символом гордости для своих сплоченных общин рабочего класса. Районы их происхождения были сильно сформированы миграционными процессами. Район Вальекас стал домом для многих испанских рабочих из сельской местности, тогда как Неа Филадельфия стала убежищем для греков, спасавшихся от «Малоазийской катастрофы». Эмблемы обоих клубов отсылают к историческому прошлому: герб «Райо» демонстрирует герб Вальекаса, символизирующий прежнюю независимость муниципалитета от Мадрида, а АЕК гордится двуглавым орлом — символом Византийской империи.
Эти идентичности теперь представлены ультрас-группами «Буканерос» («Райо») и «Оригинал 21» (АЕК). Пропитанные левой идеологией, они часто демонстрируют антифашистские и пропалестинские лозунги, являясь сердцем и душой своих болельщиков. От низших дивизионов до вершин европейского плей-офф их верность никогда не ослабевала.
На этом, однако, параллели между двумя клубами заканчиваются. «Райо» пережил четыре понижения в классе только в этом столетии, в то время как АЕК был понижен лишь однажды за всю свою историю. После вылета в 2013 году клуб принял решение сразу же опуститься в третий дивизион, чтобы ликвидировать долги. С момента возвращения в высший дивизион в 2015 году АЕК дважды выиграл лигу и пять раз квалифицировался в основную стадию всех трех европейских клубных турниров.
Тактическая идентичность АЕК
Этот сезон должен был стать перезагрузкой после ухода бывшего главного тренера «Севильи» Матиаса Альмейды. Аргентинец выиграл национальный дубль в своем первом сезоне, внедрив высокотемповой стиль игры, направленный на подавление соперника на его половине поля. Но его последний сезон оказался катастрофой: вылет в квалификации Лиги конференций от армянского «Ноа» и проигрыш всех шести матчей в плей-офф чемпионата.
Летом сербский тренер Марко Николич принял команду, поставив целью восстановить уверенность игроков и перестроить состав. Он успешно прошел все три раунда квалификации Лиги конференций, а клуб вышел в плей-офф чемпионата с первого места. В групповом этапе Лиги конференций команда заняла третье место, на две позиции выше «Райо», что дает АЕК преимущество проведения ответного матча дома.
Еще одно преимущество АЕК заключается в отсутствии матча чемпионата между двумя играми с «Райо» из-за православной Пасхи. На выезде в Европе греки одержали впечатляющие победы над «Самсунспором» и «Фиорентиной», а также доминирующую победу со счетом 4:0 в Словении над «Целье» в 1/8 финала.
Николич использует гибкую схему 4-2-2-2 при владении мячом, стремясь создавать численное преимущество в полуфлангах и дезориентировать соперника постоянными позиционными ротациями. В составе команды также есть быстрые вингеры, способные изменить ход игры благодаря своим способностям один на один, добавляя еще одно измерение в атакующую игру команды. Самым известным именем в составе является бывший нападающий мадридского «Реала» Лука Йович, который находится в исключительной форме.
Его текущий показатель в лиге всего на один гол отстает от его личного рекорда в 17 мячей, и вместе с январским приобретением Барнабашем Варгой они сформировали грозную связку. Йович любит принимать мяч между линиями и продвигать его вперед или комбинировать с другими полузащитниками; Варга же процветает от навесов в штрафную и со стандартных положений, забив шесть голов и отдав две результативные передачи.
В обороне АЕК первоначально оставался на своей половине поля в пассивном среднем блоке 4-4-2, но Николич быстро внес коррективы. Лучше всего это проявилось в победе над «Фиорентиной», когда АЕК смог по ходу матчей переходить на персональный прессинг по схеме 4-2-4 и вынуждать соперника терять мяч. Игроки также начали располагаться выше при прессинге, как это было показано в гостевом матче против принципиального соперника ПАОК, и смогли быстро возвращаться в более оборонительную формацию в случае защитного перехода.
АЕК лучше проявляет себя, когда может контролировать ритм игры и создавать переходы через быстрые комбинации в центре поля. Состояние контролируемого хаоса, которое преобладало при Альмейде, им больше не подходит, как это было видно в победе со счетом 3:2 над «Университатей Крайовой».
Румынский соперник использовал высокую оборонительную линию и играл в быстрый, вертикальный футбол, похожий на то, как «Райо» стремится создавать контратаки, максимально быстро продвигая мяч вперед. Пространство за защитой «Крайовы» соблазняло АЕК играть быстрыми вертикальными передачами вместо терпеливого построения своих атакующих комбинаций. В результате греки не смогли эффективно прессинговать после потери мяча и оказались уязвимы при быстрых переходах, пропустив два гола к 70-й минуте.
Этот матч также выявил основную слабость текущего состава — отсутствие более оборонительного полузащитника. Бывший полузащитник «Сельты» Орбелин Пинеда заново проявил себя как глубокий плеймейкер, прорывающий линии соперника своими передачами и дриблингом. Однако эта ключевая функция несет риски и неизбежно приводит к возможности соперника отобрать мяч высоко на поле. Крайние защитники также были склонны терять владение под давлением в недавних играх, что является еще одной проблемой, которую может попытаться использовать Иньиго Перес.
АЕК все еще является командой в процессе становления, видение Николича и спортивного директора Хавьера Рибальты еще не реализовано полностью. Последний отметил, что команде потребуется время до следующего лета, чтобы достичь своей окончательной фазы и устранить все текущие слабости. В сравнении, «Райо» — хорошо отлаженная команда под руководством Переса, которая обладает четкой тактической идентичностью на поле. Их главная слабость, как известно, заключается в отсутствии хорошего нападающего, способного эффективно преобразовывать многочисленные навесы партнеров в штрафную. Но если они смогут задушить АЕК на своем домашнем стадионе и навязать свой неутомимый ритм, упомянутые преимущества греков могут быть сведены на нет.
Предстоит увлекательное противостояние между двумя командами, для которых это редкая возможность. «Райо» участвует лишь во второй своей европейской кампании, в то время как АЕК надеется достичь своего первого европейского полуфинала с 1977 года.