Один из клубов MLS гарантированно выйдет в полуфинал Кубка чемпионов КОНКАКАФ, поскольку «Интер Майами» отправится на выездную игру против «Ванкувер Уайткэпс» в рамках первого матча полуфинальной стадии. Два ведущих клуба MLS сойдутся в поединке, чтобы определить, кто встретится с «Тигрес» или «Крус Асуль». До этого момента команды шли к успеху разными путями. «Интер Майами» блистал благодаря своим звездам во главе с Лионелем Месси, но их ролевые игроки также показывали уверенную игру, позволяя команде побеждать даже тогда, когда ее лидеры были не в лучшей форме.
«Ванкувер» потерял, пожалуй, своего лучшего игрока Райана Голда из-за травмы, однако Брайан Уайт демонстрирует невероятную результативность, забивая практически в каждой игре за «Уайткэпс». Имея на счету девять голов во всех турнирах, он также попал в поле зрения тренерского штаба сборной США благодаря своим голевым подвигам. Под руководством нового главного тренера Йеспера Соренсена «Ванкувер» проявил гибкость, что принесло свои плоды, но теперь им предстоит самое серьезное испытание.
Последняя встреча
Эти команды встречались лишь однажды ранее, в мае 2024 года. Тот матч также прошел на стадионе «Ванкувера» BC Place, но «Майами» тогда смогли одержать победу со счетом 2:1. Оба автора голов за «Майами» — Роберт Тейлор и Леонардо Кампана — уже не играют за команду, а единственный бомбардир «Ванкувера» в той игре, Голд, пропустит предстоящий матч из-за травмы. Команды значительно изменились всего за год, но, судя по их результатам в текущем сезоне, эти изменения пошли им на пользу. В предстоящем матче на поле будет Лионель Месси, что немедленно меняет динамику игры.
Что говорят тренеры
Хавьер Маскерано, несмотря на то что для него это новые соревнования КОНКАКАФ, быстро осознает их важность. Его искренние эмоции были видны, когда его «Цапли» совершили камбэк против «Лос-Анджелес ФК», чтобы добраться до этой стадии. Теперь он сразу же называет предстоящий матч критически важным.
«Это очень важная игра для нас, одна из самых значимых в истории клуба», — заявил Маскерано. «Нас ждет 180-минутное противостояние [по сумме двух матчей], и четверг — это первая половина. Важно сыграть хорошо и постараться забить как можно больше голов, потому что голы на выезде очень ценны в этом турнире. Мы хотим владеть мячом и быть главными действующими лицами».
Это один из главных трофеев, который «Интер Майами» может выиграть в этом сезоне, и с учетом того, что выездные голы являются критерием тай-брейка в этом турнире, даже ничья 1:1 в Ванкувере станет отличным результатом для «Майами». «Ванкувер» в этом сезоне легко забивает, имея на счету 17 голов, так что даже крепкая оборона «Майами» пройдет серьезную проверку на севере.
Смогут ли «Цапли» достичь вершины КОНКАКАФ?
До сих пор только одной команде MLS удалось выиграть этот турнир — «Сиэтл Саундерс». Многие команды были близки, но последние 20 лет доминировали клубы Liga MX, выиграв 17 титулов. Команды из Коста-Рики смогли одержать победы дважды подряд в 2004 и 2005 годах, а «Саундерс» выиграли в 2022-м. В остальное время побеждали исключительно клубы Liga MX. Команды MLS смогли дойти до финала в трех из последних пяти розыгрышей, и в этом сезоне эта тенденция продолжится. Тем не менее, текущая ситуация ощущается как один из лучших шансов для клубов MLS завоевать главный клубный трофей КОНКАКАФ.
Прогнозируемые составы
«Ванкувер Уайткэпс»: Йохей Такаока, Тейт Джонсон, Ранко Веселинович, Тристан Блэкмон, Эдьер Окампо, Педро Вите, Андрес Кубас, Себастьян Берхалтер, Али Ахмед, Брайан Уайт, Эммануэль Сабби
«Интер Майами»: Оскар Устари, Жорди Альба, Ноа Аллен, Максимилиано Фалкон, Лухан, Теласко Сеговия, Янник Брайт, Серхио Бускетс, Бенджамин Кремаски, Луис Суарес, Лионель Месси
Игрок, за которым стоит следить
Брайан Уайт, «Ванкувер Уайткэпс»: Лидер атаки «Ванкувера» проводит выдающийся сезон, и его одноклубники точно знают, куда доставить ему мяч. Уайт — один из лучших игроков MLS в игре головой. Он будет создавать физическое давление на оборону «Майами», и если они не смогут его остановить, матч может быстро выйти из-под контроля. Ноа Аллен проводит отличный сезон в защите, но это будет огромное испытание для него и «Цаплей». Даже если Уайт не забьет, его присутствие создает моменты для других, поэтому необходимо будет найти баланс между опекой его самого и уважением к другим опциям атаки «Ванкувера».
Сюжетная линия матча
Кто будет диктовать темп: Себастьян Берхалтер или Лионель Месси? Кажется абсурдным говорить об этом, но благодаря Берхалтеру и Вите «Уайткэпс» способны легко разыгрывать мяч, и «Майами» будет трудно его отнять. Берхалтер делает себе имя в футболе, в то время как его отец, Грегг Берхалтер, вернулся в MLS с «Чикаго Файр». Даже Маскерано признал необходимость своей команды контролировать темп игры. Им повезло обыграть «Коламбус Крю» после проигранной битвы в центре поля против Дарлингтона Нагбе, и повторение такой игры приведет к поражению «Цаплей» в Ванкувере.
Прогноз
Эти команды будет трудно разделить: обе способны забить в любой момент, но при этом умеют обороняться. Вратари сыграют большую роль, так как любой, кто получит немного пространства, может создать опасность. Тем не менее, очки в Ванкувере будут поделены. В битве девятых номеров и Уайт, и Луис Суарес найдут путь к воротам, но команды разойдутся миром. Прогноз: «Ванкувер Уайткэпс» 1, «Интер Майами» 1
Егор Туманов 
Никита Селиванов