Четвертьфиналы Лиги Чемпионов уже здесь, и, при всем уважении к великим старикам из Баварии и Интера, есть одно противостояние, которое выделяется как главное событие раунда. Арсенал и Реал Мадрид встречаются в европейском соревновании всего лишь во второй раз в своей истории, спустя 19 лет после триумфа «канониров» в 1/8 финала, вдохновленного Тьерри Анри.
В тот раз команда Арсена Венгера сохранила свои ворота на замке дома и на выезде, чтобы выбить Роналду, Зинедина Зидана и компанию. В этот раз им придется обойтись без Габриэля Магальяэса, если они хотят одолеть действующих чемпионов Европы, которые сами остались без таких игроков, как Орельен Тчуамени, Дани Себальос и Ферлан Менди, для поездки на север Лондона.
Это, безусловно, обещает быть интригующим столкновением, но где может быть одержана и проиграна победа? Давайте узнаем:
1. Оборона «Арсенала» выстоит дома
Как раз когда казалось, что «Арсенал» собирается с силами для последнего рывка, удар молотом во вторник вечером снова перевернул их сезон. Букайо Сака вернулся как раз вовремя к четвертьфиналу, где они могли бы воспользоваться лучшей защитой в Европе и вырвать победу на другом конце поля. Настроение становилось похожим на 2006 год, только на этот раз Микель Артета выставил состав из настоящих звезд защиты, а не невероятно великолепного Матье Фламини на позиции левого защитника, который каким-то образом довел Арсена Венгера до финала Лиги Чемпионов 19 лет назад.
Затем Габриэля поразила эпидемия подколенного сухожилия. Якорь обороны «Арсенала» выбыл до конца сезона. Ушел человек, который больше всего предвкушал встречу с Килианом Мбаппе и Винисиусом Жуниором, который мог бы защитить левый фланг от вторжений Родриго и который, возможно, вырвал бы победу с углового. Уильям Салиба, возможно, и более талантливый и важный защитник в системе, но именно Габриэль является лидером этой защитной линии, отчитывая своих товарищей по обороне в тех редких случаях, когда это требуется, организуя оборону. Нет никого другого, кто был бы столь же естественным авторитетом, неудивительно, учитывая, что он всего 11 раз не попадал в стартовый состав с начала прошлого сезона.
Им будет не хватать Габриэля и его качеств, но, возможно, не так сильно, как могло бы быть, когда казалось, что во вторник вечером небо действительно рушится. Через несколько мгновений после потери своего номера 6 Юрриен Тимбер получил болезненный удар по колену. Бен Уайт столкнулся с новым обострением в колене после операции. Казалось, что существует ненулевая вероятность того, что Томас Парти выйдет на позиции правого защитника против Винисиуса Жуниора. Ой-ой. Эти опасения развеялись, когда Микель Артета в понедельник днем подтвердил, что каждый игрок, прошедший игру с «Эвертоном» — группа, в которую входили Тимбер и Уайт, — готов к визиту «Мадрида».
Это означает наличие вариантов. Тимбер и Салиба могли бы сместиться на одну позицию, а Уайт занял бы место правого защитника. Он мог бы даже сыграть в качестве одного из центральных защитников, в то время как самым простым решением могло бы быть просто поставить Якуба Кивиора на место Габриэля. Конечно, это снижение индивидуального качества, хотя, возможно, любая нервозность, которую испытывает Кивиор, останется непроверенной со стороны «Мадрида», который на самом деле не прессингует.
Аналогично, переоценивать индивидуальные потери, возможно, означает неправильно понимать, что делает «Арсенал» одной из лучших защит в мире. Сандер Берге выразился лучше всего после 90 в основном бесплодных минут в поражении «Фулхэма» со счетом 2:1 на «Эмирейтс» на прошлой неделе. «Как будто кто-то сидит в 50-м ряду и управляет ими с пульта. Они кажутся такими компактными, и каждый постоянно перекрывает пространство. Трудно найти, где их атаковать и где их перегрузить». Габриэль, возможно, и был одной из ключевых организующих фигур на поле, но реальность наблюдения за тем, как «Арсенал» защищается без мяча, заключается в том, как отметил Берге, что им не нужен кто-то рядом, чтобы это делать. Они просто знают, где быть. Они — продукт часов тренировок, точно настроенная машина без мяча, которая может справиться с отсутствием одного компонента, даже такого важного, как Габриэль.
2. Сака блистает вспышками
Не так ясно, верно ли это на другом конце поля. Частью истории этого противостояния станет то, смогут ли звезды защиты «Арсенала» сдержать разрушительную атакующую угрозу «Мадрида». Не менее важными будут события на другом конце поля. «Мадрид» выглядит уязвимым по всей линии обороны. Отсутствие Дани Карвахаля или Ферлана Менди означает, что это какая-то смесь из Франа Гарсии, Лукаса Васкеса, Давида Алабы и довольно важных полузащитников, которые займут позиции крайних защитников. Дисквалификация Орельена Тчуамени и травма Дани Себальоса означают, что несколько из этих полузащитников понадобятся на своих естественных позициях.
Сможет ли «Арсенал» добраться до этой линии обороны? На левом фланге Габриэль Мартинелли в последних играх стал больше похож на себя, но на самом деле кажется, что эта команда будет подниматься и падать в зависимости от того, сможет ли Букайо Сака показать игру суперзвезды. Именно это он, несомненно, и делал до травмы подколенного сухожилия в декабре, 13 голевых передач и девять голов всего в 24 играх. Конечно, истинным признаком суперзвезды часто является то, как выглядит их команда без них. За 100 дней, которые они играли без Сака, ожидаемые голы «Арсенала» без учета пенальти упали на 16 процентов во всех соревнованиях. Они превратились из часто разрушительной атаки в нечасто эффективную атаку, хотя следует отметить, что спад ощущался еще сильнее, поскольку Кай Хаверц и Габриэль Мартинелли последовали за Сака в лазарет.
Если Сака вернется к своей лучшей форме, то он может стать непреодолимым испытанием для Гарсии, и таким, которое может одолеть любого Алабу, который уже не является тем выдающимся левым защитником, каким он когда-то был. Будет ли он таким? Даже он, кажется, не совсем знает ответ. На прямой вопрос, чувствует ли он себя готовым выйти в стартовом составе во вторник вечером, Сака ухмыльнулся, но признал: «Есть только один способ узнать». Он добавил: «Для меня это было тяжело, выбыл в неудачный момент, но сейчас я просто сосредоточен на позитиве, и я не мог и мечтать о лучшем времени для возвращения, чем сейчас в сезоне».
Оптимистичный сценарий для «Арсенала» заключается в том, что Сака — это самый ценный товар на данном этапе сезона, суперзвезда высшего класса, которую не загнали до смерти за последние несколько месяцев. Реальность может оказаться более прозаичной, что игрок, проведший 69 минут на поле в 2025 году, может делать то, что у него получается лучше всего, только вспышками. «Арсеналу» нужно будет убедиться, что они извлекают выгоду из этих моментов.
3. Индивидуальное мастерство «Мадрида» выведет их вперед
Если они это сделают, то могут одержать верх в том, что обещает быть изматывающим, нервным противостоянием. Если все пойдет так, как хотят «канониры», это должна быть напряженная, несколько осторожная встреча, в которой они будут контролировать игру во владении мячом и медленно ковырять слабые места обороны «Мадрида». Это действительно может сработать.
И все же, пришло время для старой знакомой фразы на этом этапе европейского сезона. Это «Реал Мадрид». Всякое случается. Обычно в довольно драматичной манере. «Арсенал» на своем горьком опыте узнал в прошлом году, что у лучших из лучших есть на несколько больше атакующих игроков, способных переломить ход игры, чем у них. Ни у кого нет больше, чем у «Мадрида». Реальность такова, что если команда Микеля Артеты, ослабленная атака и все такое, будет играть в свою игру, то это будет игра тонких граней. И именно на этих гранях «Мадрид» процветает.
Лучшая защита в игре может запереть Мбаппе на 179 минут. Некоторые из крупнейших команд Европы слишком хорошо знают, что ему нужно всего несколько секунд, чтобы перевернуть ход противостояния. То же самое с Винисиусом Жуниором. Родриго? Ну, он просто двигатель чистого повествования, выкованный в самом сердце печи «Мадрид всегда выигрывает Лигу Чемпионов». Не существует более убедительного объяснения того, почему это всегда происходит, чем то, что это всегда происходит. Вполне возможно, что это произойдет снова.
Егор Туманов 
Никита Селиванов