Если и есть команда, чье имя неразрывно связано с европейской историей «Арсенала» в XXI веке, то это мадридский «Реал». Континентальные кампании Арсена Венгера, Унаи Эмери и теперь Микеля Артеты до сих пор определялись суровыми реалиями, упущенными возможностями и жестокими уроками.
Моментов для безудержного празднования было немного, скорее разгромные поражения 1:5 от «Баварии» и «Барселоны», чем волнующие триумфы. Однако был «Сантьяго Бернабеу» и последовавшее за ним упорство на «Хайбери» весной 2006 года. Роналду, Зинедин Зидан, Дэвид Бекхэм. «Галактикос» на пике своей славы, сдержанные Филиппом Сендеросом и Матье Фламини на протяжении трех часов. Тьерри Анри, проносящийся сквозь эти белые футболки в испанской столице, игрок, который мог сделать нарезку лучших моментов, просто убегая с мячом к угловому флажку, чтобы потянуть время.
Первая в истории победа английской команды на выезде над «Реалом» стала великолепной главой в легенде Анри в «Арсенале». Теперь Артета и Букайо Сака намерены «вписать свою собственную историю», возможно, с долей шика.
«Его момент был его моментом», — сказал Сака на предматчевой пресс-конференции перед первым четвертьфинальным матчем Лиги чемпионов во вторник дома против мадридского «Реала». «Очевидно, здесь мы хотим написать свою историю. Но что-то подобное было бы неплохо».
Фраза «наша история» звучала и от Артеты еще до этого. Возможно, он напомнил об этом Саке, когда они обнялись перед тем, как тот предстал перед мировыми СМИ. Это «Арсенал», который, кажется, остро осознает, чего не хватает в их трофейном зале, — первого в истории титула Лиги чемпионов, который ускользнул от Анри и компании несколько месяцев спустя в Париже.
В прошлые годы даже медали финалистов казались недостижимыми для этой команды. Тот выход в финал в 2006 году стал последним вздохом «Непобедимых», команды Венгера, которые иногда вспыхивали, прежде чем скатиться к серии разгромных поражений от любой суперкоманды, которая могла поджидать их в 1/8 финала.
К мрачным временам Эмери и медленному подъему Артеты даже разгромы приобрели оттенок ностальгии. Лучше проиграть лучшим, чем не дотянуть до Лиги Европы.
Возможно, сейчас ситуация изменилась, поскольку «Арсенал» впервые за 15 лет играет в четвертьфинале дважды подряд. Конечно, они — аутсайдеры в матче с «Реалом». Даже если Сака говорит, что не признает такого статуса, отсутствие таких игроков, как Габриэль, Кай Хаверц и Риккардо Калафиори, будет ощущаться остро.
В то же время, этот турнир представляет собой возможность для этой бесстрашной молодой команды закрепить свое место в истории «Арсенала», и Артета прекрасно это осознает.
«Это одно из самых особенных событий, турнир, которого мы ждали много, много лет, тот факт, что мы всего дважды были на этой стадии за 15 лет при масштабе футбольного клуба «Арсенал», насколько это сложно.
«Мы собираемся создать свою собственную историю и пойти еще дальше, и завтра — прекрасная возможность для всех нас».
В прошлом сезоне «Арсенал» выбыл из борьбы, проиграв «Баварии», несмотря на яркое начало первого матча, возможно, застыв от осознания того, чего они могли бы достичь. Так это или нет, Артета видит ценность в прошлогоднем вылете. «Накопление такого опыта необходимо. Именно поэтому я сказал, что мы должны написать свою историю. Там огромный пробел в течение стольких лет, когда ничего не происходило в этом футбольном клубе в отношении европейских соревнований.
«Нам нужно изменить это, и нам нужно изменить это быстро».
Их шансы на это значительно возрастут, если Сака будет на пике своей формы. До травмы подколенного сухожилия, которую он получил в декабре, английский нападающий демонстрировал уровень игры, который оправдывал бы сравнения со звездами «Реала» Килианом Мбаппе и Винисиусом Жуниором. Его первое появление за 101 день состоялось в матче против «Фулхэма» в прошлый вторник, и ощущение появления героя в голливудский момент только усилилось, когда он забил победный гол вскоре после выхода на замену.
«Я не мог и мечтать о лучшем времени для возвращения, чем сейчас», — сказал Сака. «Если вы спросите моих физиотерапевтов, было много разговоров об этой игре. Я ждал, чтобы вернуться, и не просто вернуться, а вернуться в хорошей форме. Я чувствую себя хорошо. Это то, на что я потратил много месяцев, работая изо всех сил, и да, мы здесь сейчас, так что я взволнован.
«Я чувствую себя хорошо. Очевидно, нельзя обмануть природу. Нужно выходить на поле, набирать минуты, но я чувствую себя хорошо. И в последних нескольких играх я чувствовал, что становлюсь все сильнее и сильнее».
Впереди у Сака перспектива повторить момент Анри. Лучший бомбардир «Арсенала» всех времен был верным наставником для Сака с момента его появления в молодежной команде. Когда №7 «Арсенала» мчится по левому флангу и страх охватывает соперника, мелькают отблески Анри, инвертированного на другой фланг.
«Самое главное, что я беру от общения с Тьерри, — это уверенность, которую он излучает», — сказал Сака. «Очевидно, он дает мне несколько деталей в определенных ситуациях на поле и то, как он видит игру. Для меня, когда я говорю с ним, мне нравится, насколько он уверен в себе.
«Он искренне верит, что когда он был на поле, никто не мог его остановить. Я думаю, что с этой верой он буквально уничтожал лигу».
И, конечно, «Реал». Почти два десятилетия спустя, это те вечера, которые мотивируют команду Артеты. «Это, безусловно, вдохновение, потому что то поколение, то, чего они добились, — это то, чего хотим добиться и мы, безусловно», — сказал он. «Совсем другое, 20 лет, долгий срок в футболе, совсем другой контекст. Но история есть».
Если эта история повторится, то это будет действительно замечательная история.
Егор Туманов 
Никита Селиванов