Дамиан Лиллард: Завершение Круга в «Портленд Трэйл Блэйзерс»

В мире профессионального спорта, где решения часто продиктованы безжалостной прагматикой и стремлением к эфемерным титулам, возвращение Дамиана Лилларда в «Портленд Трэйл Блэйзерс» выглядит как сценарий из голливудского фильма. И действительно, это событие, призванное вызвать не только слезы умиления у самых сентиментальных фанатов, но и определенные вопросы у тех, кто привык к более рациональному подходу в бизнесе НБА.

Неожиданный Поворот: Отъезд из Милуоки

Казалось, что эра «Лилларда в Портленде» завершена. После 11 сезонов, ставших эпохой, после статуса лучшего бомбардира в истории франшизы (19 376 очков), Дамиан Лиллард покинул «Рип Сити». Его короткое, но насыщенное приключение в «Милуоки Бакс» было наполнено ожиданиями чемпионского титула в союзе с Яннисом Адетокунбо. Дважды Лиллард становился участником Матча всех звёзд в составе «Бакс» и даже завоевал Кубок НБА 2024 года – правда, лишь во втором издании турнира, что, прямо скажем, не является эквивалентом заветного чемпионского перстня.

Однако травмы стали непреодолимым препятствием. Разрыв ахиллова сухожилия, полученный в четвёртой игре первого раунда плей-офф 2025 года против «Индианы», поставил крест на надеждах «Бакс». Интересно, что Лиллард уже демонстрировал свою самоотверженность, когда, несмотря на проблемы со здоровьем (тромбы), вернулся на площадку раньше рекомендованных сроков. Он всегда ставил командные интересы выше личных, стремился к победе и никогда не отступал. Но на этот раз его остановил не соперник, а собственное тело. И вот тут начинается самая «интересная» часть: «Бакс» приняли решение отчислить Лилларда. Без очевидной технической или финансовой логики, несмотря на неизбежный имиджевый ущерб. Для освобождения зарплатной ведомости под… Майлза Тернера, который, кстати, только что провалил финал. Жестоко и опрометчиво. Просто непостижимо.

Дамиан Лиллард в майке «Милуоки Бакс».

Дом, Милый Дом: Романтический Финал или Холодный Расчет?

И вот, в возрасте 35 лет, Лиллард возвращается туда, где всё начиналось. В Портленд. На три сезона. При этом он получит дополнительные 42 миллиона долларов к 113 миллионам, которые ему уже должны «Бакс». В последний год контракта у него будет опция для оценки, а также гарантия того, что его не обменяют. Другими словами, он навсегда останется «Рип Сити». Дамиан мог бы погнаться за заветным перстнем в другом месте, пусть и в роли игрока ротации класса люкс, но предпочёл обрести вечную славу иначе: стать символом города, сообщества и команды. Лиллард выбрал романтический эпилог. И, конечно, не помешает, что при этом он ещё и заработает целую гору денег: ведь благие намерения, как известно, заслуживают щедрого вознаграждения, не так ли?

Это решение напоминает, что баскетбол НБА — это не только шоу-бизнес. В Портленде у него не будет и половины шанса побороться за финалы, однако он выбирает дорогу, которую знает лучше всего, — дорогу домой.

Лиллард возвращается в привычную обстановку «Мода Центр».

Легенда Без Перстня: Иной Путь к Бессмертию

В его судьбе, возможно, было предначертано стать «проклятым» чемпионом, не имеющим перстней, несмотря на исключительный талант. Никаких «безделушек» для него. Как и для Стоктона, Нэша, Пола, Уэстбрука и Айверсона. Многие разыгрывающие вошли в историю игры, так и не подняв трофей Ларри О`Брайена. Возможно, так и должно было быть. Самый безжалостный, но и самый реальный сценарий. Такой же, как сам Лиллард на площадке.

«Лиллард, возможно, был предназначен быть «проклятым» чемпионом, без перстней, несмотря на исключительный талант. Никаких «безделушек» для него. Как и для Стоктона, Нэша, Пола, Уэстбрука и Айверсона.»

Новая Роль: Наставник и Лидер

Для Лилларда всё предельно ясно. Глубокие корни в «Рип Сити», куда он вернулся для реабилитации после операции, беседы с тренером Биллапсом, который попросил девятикратного участника Матча всех звёзд стать наставником для молодого и многообещающего ядра команды. Помочь «правильно воспитать» этих ребят. В свою очередь, перспективы франшизы куда менее ясны.

Генеральный менеджер Джо Кронин два года назад озадачил всех, отклонив предложение «Майами» (предпочтительный вариант для Лилларда) в пользу «Милуоки», по сути, указав на дверь символу франшизы, который никогда не форсировал обмен, прося его от отчаяния из-за отсутствия конкурентоспособности команды, но без лишнего давления. Тогда «Блэйзерс» перестраивались, и руководство само хотело попрощаться с Лиллардом. Теперь же Кронин вызывает недоумение, возвращая его домой, и не за скромную сумму, учитывая обстоятельства и возраст. С надеждой, что он как можно скорее выведет «Блэйзерс» в плей-офф в девятый раз в карьере.

Будет сложно превзойти финал Западной конференции, достигнутый в 2019 году — Геркулесовы столбы для Лилларда. Конечно, вместе с другим ветераном, Джру Холидеем, который был обменян на него два сезона назад и теперь стал его товарищем по команде, он сможет помочь Скуту Хендерсону и Шаидону Шарпу — молодым игрокам с большим талантом, но ещё незрелым. Прежде всего, советы и пример. У «Блэйзерс» есть и другие интригующие молодые игроки: форварды Дени Авдия и Тумани Камара, а также центровые Донован Клингэн и Ян Хансен, китаец, выбранный на последнем драфте.

Но Дамиан не из тех, кто будет сидеть в уголке. Он захочет быть за рулем команды, главным дирижёром. Невозможно представить, что в его голове он чувствует себя запасным для Хендерсона, выбора №3 драфта 2023 года. В целом и тем более в «Мода Центр». Посмотрим, сможет ли он вновь зажечь энтузиазм на арене «Блэйзерс». Одно можно сказать точно: в Портленде снова Lillard Time. Время освежить воспоминания. В «Рип Сити» этого очень ждут.