Известие о смерти Диогу Жоты вызвало волну скорби в футбольном мире, объединенную чувством глубокого восхищения этим футболистом. Болельщики, товарищи по команде и тренеры любили его талант, но в этом человеке было нечто большее, что делает его уход столь болезненным даже для тех, кто не был с ним знаком лично.
Это ярко проявилось в интервью, данном четыре года назад. Его первый сезон в «Ливерпуле» был успешным, несмотря на травмы; во втором он сыграл ключевую роль в завоевании командой двух внутренних трофеев и борьбе до последнего за титулы Премьер-лиги и Лиги чемпионов. Как принято, когда игрок на пике карьеры дает интервью, его попросили рассказать о трудностях на пути к славе. В конце концов, в 16 лет он все еще играл за свою местную команду «Гондомар», не получая зарплату, а фактически оплачивая свое участие.
Однако Жота предпочел сместить акцент.
«Не я платил, а мои родители», — сказал Жота BBC. «Помню, это было для меня самым тяжелым: я видел, как им трудно было найти деньги для клуба. Думаю, это создало долг, который я никогда не смогу полностью отдать. Конечно, я стараюсь».
Это была суперзвезда, которая никогда не забывала, что достигла своего положения благодаря помощи других не меньше, чем своему выдающемуся таланту. Как сказал Юрген Клопп в том же году, он был не просто «исключительным игроком», но и «исключительным парнем».
Жота также обладал ярким талантом. Это было очевидно для любого защитника Чемпионшипа, который сталкивался с ним в сезоне, когда «Вулверхэмптон» добился повышения в классе, когда Жота мог выйти на поле и в одиночку разгромить соперника. Его захватывающее сочетание качеств воплотилось в его последнем голе за «Ливерпуль»: он танцуя обошел Идрисса Гуйе правой ногой, еще одно касание, чтобы занять позицию для удара, и блестящий удар низом, который принес победу над «Эвертоном» и устремил команду Арне Слота к титулу. У Жоты было это «клатчевое» качество: вспомните его гол, принесший ничью на «Олд Траффорд» в его первом матче там за «красных», победный гол в последнюю минуту против «Тоттенхэма», постоянство, с которым он портил жизнь «Арсеналу».
Такие моменты завоевывают место в сердцах болельщиков. Но кажется, что дело не только в этом, есть что-то большее, что могло бы убедить фаната «Вулверхэмптона» отправиться в паломничество на «Энфилд». «Он вкладывал душу», — сказал он Hayters, держась за эмблему на своей старой золотистой футболке. «Когда он целовал эмблему, ты знал, что он это искренне».
Жота проявлял заботу и усердно работал. Никогда не было намеков на разочарование в СМИ, когда он терял место в основе, или публичных попыток форсировать переход из «Молинью» на «Энфилд». Когда его преследовали травмы, он удваивал усилия, борясь с мышечными проблемами в прошлом году, чтобы внести значительный вклад в концовку сезона «Ливерпуля». Вспомните тот последний гол. Дриблинг и завершение очаровывают, но откуда они появились? Из усердия броситься в отбор высоко на поле. Игрок сборной Португалии с более чем 40 матчами, человек, которому нечего было доказывать в спорте, но он всегда работал усерднее соперника.
Хотя в трагический момент кажется странным писать о статистическом профиле игрока, он многое говорит о Жоте как о человеке. Когда Майкл Эдвардс и его команда скаутов пришли к выводу, что тогдашний 23-летний игрок с 16 голами в Премьер-лиге может стать тем, кто со временем заменит знаменитую тройку Роберто Фирмино, Садио Мане и Мохамеда Салаха, они видели игрока, который постоянно попадал в ударные позиции, чьи ожидаемые голы однажды должны были отразиться в фактической результативности. Эти цифры были отражением личных качеств Жоты. Возможно, он не был самым большим, сильным или даже абсолютно самым быстрым (хотя у него был потрясающий рывок), но он работал усерднее любого нападающего, чтобы оказаться в позициях, где он мог оказать значимое влияние на свою команду.
Помощник тренера Пеп Линдерс отмечал его как «прессинг-монстра». Несмотря на изобилие атакующих талантов, сборная Португалии всегда выглядела лучше, когда в составе был Жота. Фанаты «Ливерпуля» любили этого парня из Португалии, «лучше, чем Фигу, разве вы не знаете». Неудивительно, ведь он, казалось, находил время, чтобы поддержать нуждающихся болельщиков.
За свои 28 лет Жота принес неисчислимую радость многим футбольным болельщикам. Его смерть и смерть его брата кажутся еще более жестокими, учитывая, что он только начинал получать заслуженные радостные моменты: титул Премьер-лиги, новые международные награды со сборной Португалии и, конечно, брак с давней партнершей Руте Кардосо, с которой у него было трое детей.
Его история должна была продолжиться. Больше трофеев с «Ливерпулем» и Португалией. Следующее поколение футболистов было бы лучше, если бы они прошли под наставничеством Жоты. Все это меркнет по сравнению с жизнью, которую он и Руте могли бы прожить.
На поле и вне его Жота был воплощением лучших качеств этого вида спорта. То, как он подходил к своей работе, вызывало восхищение у других. «Говорят, мы теряем людей только тогда, когда забываем их», — сказал товарищ по команде в «Вулверхэмптоне» и сборной Португалии Рубен Невеш. «Я тебя никогда не забуду».
Футбол станет лучше, если другие последуют этому примеру.
Егор Туманов 
Никита Селиванов