После четырех лет настало время перемен. В прошлом месяце Эрнесто Вальверде объявил, что покинет свой пост по окончании сезона, намекая на то, что он не является кандидатурой, выбранной клубом для продолжения работы перед вторым сроком президента Йона Уриарте. «Атлетик Бильбао» занимает 11-е место, и хотя это разочаровывает, спад был предсказуем после того, как Вальверде ранее вывел команду в Лигу чемпионов.
Это был сложный сезон. Звездный вингер Нико Уильямс большую часть сезона боролся с травмами, а также отсутствовали центральный защитник Эмерик Лапорт и плеймейкер Ойхан Сансет. «Львы» Вальверде никогда не выглядели такими вялыми и лишенными вдохновения. Его успех в третьем пришествии был отмечен необычайной интенсивностью и физической отдачей от начала до конца матча, с чем большинство команд с трудом справлялись. В этом сезоне всего этого не было, что объясняется сочетанием травм и ментального истощения.
Вальверде запомнится тем, что вернул Кубок Короля на «Сан-Мамес» и поднял «Атлетик Бильбао» на 4-е место. Не каждый сезон может быть наполнен прорывами молодых игроков, таких как Микель Хаурехисар, или проходами братьев Уильямс по флангам. Его команда была известна своей способностью перебегать большинство соперников, но сейчас это уже не так. Трудно мотивировать состав, который мало изменился за четыре года, особенно после победы в Кубке Короля и четвертого места в Ла Лиге.
Эль Чиньгурри — рациональный человек, который максимально обдумывает свои решения. Он осознает, что выборы в конце этого года могут стоить ему работы, и после четырех лет лучше уйти. Он уходит не только как тренер, но и как историческая фигура клуба: мало кто из наставников так объединял «Атлетик Бильбао», как он. Отказ продолжать работу, несмотря на просьбу Уриарте, является признаком завершения эпохи. Он был олицетворением надежности как человек и как тренер.
Это не означает, что сезон потерян. Всего три очка отделяют «Атлетик» от еврокубковых мест. У них есть за что бороться, что Вальверде подчеркнул на своей пресс-конференции после объявления об уходе в конце сезона. Помимо своих достижений, он впечатлял болельщиков, поддерживая традицию «Атлетика» по выращиванию собственных талантов, осознавая при этом ограничения, в том числе невозможность найти нападающего мирового класса. Это объясняло многие недостатки команды, которая высоко прессинговала, но испытывала трудности с реализацией моментов.
Неизвестно, что принесет будущее. СМИ сразу же назвали бывшего игрока «Атлетико» Андони Ираолу естественным преемником, но он пока это отрицает. В конце концов, его акцент на интенсивности в «Райо Вальекано» и «Борнмуте» принес ему уважение баскских болельщиков. Однако переманить тренера, избалованного трансферными фондами в Премьер-лиге, может быть сложнее. Другим вариантом может стать бывший ассистент Ираолы, который в настоящее время тренирует… «Райо Вальекано» с заметно схожими идеями.
Вальверде укрепил позиции «Атлетик Бильбао» в испанском футболе как постоянного претендента на еврокубковые места, доставляя проблемы даже «Барселоне» и «Реалу». «Львы» всегда были важным примером того, как испанские клубы могут полагаться на выпускников своей академии вместо того, чтобы тратить миллионы на молодых игроков, но Вальверде также принес им ощутимые трофеи.
Вальверде, как и клуб, понимал: попытка снова вместе проплыть на Габарре (традиционная лодка для празднования трофеев) была бы ошибкой. «Атлетик» мог положиться на Вальверде в принятии правильного решения для клуба, что отчасти делает его таким уникальным. Его третий период превзошел второй, когда он привел команду к победе в Суперкубке в 2015 году, положив конец 31-летней засухе без трофеев.
Будучи всегда профессионалом, он отказался комментировать будущее клуба. Тренер «Борнмута» Андони Ираола назвал его своей «главной футбольной отсылкой», а многие игроки первой команды назвали его лучшим тренером, который у них когда-либо был. Заменить Вальверде — это не просто сменить тактические доски в раздевалке; это потребует человека с видением, способного управлять океанским лайнером, созданным на верфях Бильбао.
Спасибо, Мистер.