В масштабах текущего сезона это поражение не будет иметь большого значения, но второе поражение «Ливерпуля» в текущей кампании Премьер-лиги стало тревожным сигналом, указывающим на потенциальные проблемы в следующем сезоне, когда команда, вероятно, будет бороться за защиту титула. «Фулхэм» одержал победу на «Крейвен Коттедж», сумев отыграться после быстрого пропущенного мяча и забив три гола в первом тайме. Затем команда выстояла под давлением подопечных Арне Слота, лидера лиги, которые с первых минут начали осаду ворот Бернда Лено.
На протяжении восьми лет, когда «Ливерпуль» боролся за самые престижные трофеи, крайние защитники были мотором, который продвигал команду в опасные зоны. Трент Александер-Арнольд и Эндрю Робертсон, казалось, невероятно расширяли поле для обороны соперников, будучи настоящими генераторами продвижения мяча, способными внести огромный вклад в финальной трети поля. В отличие от Рио Фердинанда и Неманьи Видича, эта пара правого и левого защитников стала одной из величайших оборонительных связок в истории Премьер-лиги.
Ожидается, что Александер-Арнольд перейдет в «Реал Мадрид» летом, а в настоящее время он выбыл из строя из-за травмы лодыжки. Становится ясно, что у этой связки защитников остается все меньше времени для совместной игры. По итогам поражения в западном Лондоне, проблемы могут быть не только на позиции правого защитника. Несмотря на то, что Робертсон по-прежнему активен в атаке, его оборонительные действия вызывают беспокойство уже некоторое время. Это особенно проявилось в неуклюжей ситуации с голом, который вывел «Фулхэм» вперед. Его небрежный пас поперек своей штрафной площади нашел Алекса Ивоби на свободном пространстве для удара. Первый удар, возможно, и был заблокирован, но «Ливерпуль» так и не смог выбить мяч, и бывший игрок «Арсенала» вывел «Фулхэм» вперед.
Оборона «Ливерпуля» не лучшим образом проявила себя и в эпизоде с первым голом «Фулхэма». Робертсон, безусловно, был недостаточно быстр, чтобы помешать Андреасу Перейре, когда тот навешивал мяч, но настоящие проблемы возникли на противоположном фланге. Ибраима Конате больше следил за Кертисом Джонсом, чем за мячом, и его беспокойство оказалось оправданным, когда он пропустил подачу и увидел, как мяч отскочил от его подстраховывающего защитника. Райан Сессеньон оказался в нужном месте и отправил мяч в ворота.
Оставалось еще достаточно времени, чтобы и последний защитник допустил ошибку. Вирджил ван Дейк, казалось, должен был без проблем справиться с верховым мячом, но вместо этого позволил Родриго Мунису выиграть верховую борьбу в точке приземления. Нападающий «Фулхэма» под номером 9 блестяще обработал мяч первым касанием и пробил между ног Коймхину Келлехеру третьим.
Во втором тайме «Ливерпуль» попытался отыграться. Выход Конора Брэдли на позиции правого защитника в середине второго тайма оказал немедленное влияние. Его стремительный проход через центральную зону позволил Луису Диасу забить гол, сократив отставание. Харви Эллиотт был ближе всего к тому, чтобы сравнять счет, пробив в перекладину на стадионе, где его недолюбливают за уход из команды в юном возрасте. Однако «Фулхэм» довольно уверенно удержал победу, а Калвин Басси был безупречен, и «дачники» сделали значительный шаг к попаданию в еврокубки.
Поражение лишь откладывает неизбежное для Слота. Для гарантированного попадания в Лигу Чемпионов по-прежнему необходимо набрать всего 11 очков в оставшихся семи играх, и впереди много благоприятных матчей. Однако, не имея надежного преимущества, трудно не задаться вопросом, готова ли оборона «Ливерпуля» к тому, чтобы возглавить таблицу в следующем сезоне. Если Брэдли станет заменой Александер-Арнольду, то потребуется более надежный левый защитник, чем Робертсон. Ван Дейк, у которого контракт истекает в конце сезона, по-прежнему является одним из лучших центральных защитников в мире, но в этом сезоне у него случались моменты, подобные эпизоду с Мунисом. Готов ли Конате (и, учитывая, что его контракт истекает в 2026 году, хочет ли он) сделать шаг вперед, когда капитан команды начнет сдавать позиции?
Эти проблемы можно назвать хорошими, тем более что у вас есть остаток этого сезона, чтобы обдумать их. Однако это проблемы, которые необходимо будет решить, если «Ливерпуль» хочет иметь такой же запас прочности через 12 месяцев, какой у него есть сейчас.
Егор Туманов 
Никита Селиванов