Спустя месяцы после уверенного выхода на первое место в таблице Премьер-лиги, «Ливерпуль» был официально коронован чемпионами в воскресенье после победы со счетом 5:1 над «Тоттенхэм Хотспур». Это впечатляющее достижение было реализовано уже в первом сезоне под руководством нового менеджера Арне Слота.
В заключительные месяцы чемпионской гонки «Ливерпуль» вошел в режим «круиз-контроля», преодолев редкие трудности благодаря солидному отрыву, созданному в начале сезона. Возможно, это несколько снизило драматизм финала Премьер-лиги, однако рывок команды к вершине изначально не был столь очевидным.
Было неясно, как быстро «Ливерпуль» сможет отойти от эры Юргена Клоппа – почти девятилетнего периода, принесшего клубу возрожденный успех, включая титул Премьер-лиги, победу в Лиге чемпионов УЕФА и еще два финала главного еврокубка. Слот быстро адаптировался на «Энфилде», потерпев лишь одно поражение во всех турнирах до начала января. Голландский тренер, ранее работавший только в Нидерландах, трансформировал атакующую команду Клоппа, добавив ей больше расчетливости, но сохранив высокую результативность на пике формы. Мощный старт обеспечил команде достаточный запас прочности, чтобы пережить спады во второй половине сезона и не остаться без трофеев, даже после вылета из Кубка Англии, Лиги чемпионов и проигрыша в финале Кубка Английской лиги в течение нескольких недель зимой.
В то время как в Ливерпуле начинаются торжества, давайте рассмотрим определяющие тенденции, которые стали контекстом для чемпионского пути «Красных» и обеспечили успех первого сезона Слота на «Энфилде».
Феноменальная форма Мохамеда Салаха
В доминирующем чемпионском пути «Ливерпуля» присутствовал элемент неожиданности, поскольку в самом начале сезон воспринимался как переходный. С минимальной активностью на трансферном рынке летом прошлого года, Слот должен был работать с составом, собранным под Клоппа, что могло замедлить процесс адаптации команды к его тактическому видению. Дополнительную неопределенность вносили Мохамед Салах и Вирджил ван Дейк – ветераны, которым предстояло стать лидерами в новую эру, находились на последнем году своих контрактов, и существовала реальная вероятность их ухода.
Однако особенность переходного периода заключается в том, что границу между концом одной эпохи и началом новой трудно предсказать заранее. Ставка «Красных» на то, что у Салаха есть в запасе еще как минимум один мощный сезон, оказалась абсолютно верной. Самым ярким моментом чемпионской кампании «Ливерпуля», бесспорно, стали, возможно, лучшие шесть месяцев в впечатляющей карьере Салаха – период, когда 32-летний игрок забивал с поразительной легкостью. На его счету 33 гола и 33 результативные передачи во всех турнирах сезона, причем большая часть пришлась на период с августа по февраль. Его форма напрямую коррелировала с формой команды: весенний спад «Ливерпуля» совпал с его голевой засухой, хотя успехи в начале сезона сделали это не критичным для чемпионской гонки.
Эта блестящая игра позволила Салаху подписать новый двухлетний контракт с «Ливерпулем» и вновь включиться в борьбу за «Золотой мяч», добавив новый уровень к уже сложившемуся наследию. Сможет ли Салах поддерживать эту форму еще два года – вопрос будущего. Но даже если его роль на «Энфилде» уменьшится, одно можно сказать наверняка: если речь идет о «последнем танце», этот, возможно, был идеальным с индивидуальной точки зрения.
Спад «Манчестер Сити»
Есть еще одна причина, по которой чемпионство «Ливерпуля» казалось маловероятным – этот трофей, казалось, снова был «Манчестер Сити», и они могли его только упустить. Команда Пепа Гвардиолы подходила к сезону после четырех побед подряд в Премьер-лиге. И хотя возникали вопросы о том, смогут ли они сохранить свое конкурентное преимущество пятый год подряд, мало кто предвидел такой спад, который произошел в этой кампании.
Сезон «Сити» сначала был омрачен травмой крестообразных связок Родри в сентябре, но череда слабых результатов осенью показала, что проблемы были глубже, чем отсутствие одного игрока. Гвардиола исключил свою команду из чемпионской гонки еще до Нового года, признав, что у них «нет шансов» добиться титула, когда «Сити» отставал от «Ливерпуля» на 14 очков в конце декабря. Он оказался прав – «Сити» проведет последние недели сезона, борясь за место в Лиге чемпионов, что все еще не гарантировано для них в крайне конкурентном сезоне, отчасти спровоцированном их собственной плохой формой.
Спад «Сити» также совпал с необычным сезоном для большинства топ-клубов Премьер-лиги в целом. «Арсенал», вероятно, третий год подряд займет второе место и был достаточно стабилен, но никогда всерьез не бросил вызов «Ливерпулю» за титул. «Челси» действительно переживал переходный год в первый сезон под руководством Энцо Марески. «Манчестер Юнайтед» и «Тоттенхэм Хотспур», тем временем, оказались в нижней половине таблицы после unusually weak campaigns в этом сезоне. «Красные» стали, в определенном смысле, единственной командой, оказавшейся на высоте задачи, и поэтому по праву являются заслуженными чемпионами.
Сильное первое впечатление Арне Слота
Если темой сезона «Ливерпуля» в начале была неопределенность, то Слот был ее олицетворением. Не было сомнений, что бывший босс «Фейеноорда» заслужил такую работу, выиграв Эредивизию и Кубок Нидерландов и зарекомендовав себя как один из будущих ведущих молодых менеджеров Европы. Однако было разумно ожидать периода адаптации, и тихое лето «Ливерпуля» намекало на то, что команда не будет мгновенно перестроена под тактическое видение Слота.
Тем не менее, новый менеджер быстро стартовал и продемонстрировал свой стиль, несмотря на работу с командой, которая все еще сохраняла черты подхода Клоппа. Слот оперативно внедрил прагматичный подход без ущерба для результатов: хотя его команда в среднем наносила меньше ударов, чем команда Клоппа годом ранее, атакующая производительность была схожей в первые шесть месяцев кампании. Даже когда во второй половине сезона возникли сложности, Слот смог наглядно показать, что он принадлежит к элите европейского футбола и является, пожалуй, первым из нескольких молодых менеджеров, успешно совершивших этот рывок.
В следующем сезоне перед Слотом встанут новые вызовы – трудности этой кампании показывают, что «Ливерпулю» нужны некоторые обновления, что ускорит переход от эры Клоппа к эре Слота. Как в конечном итоге будет выглядеть эта новая эра – большой вопрос, но это делает «Красных» увлекательной командой для наблюдения в ближайшие годы.
Егор Туманов 
Никита Селиванов