Кевину Де Брюйне не светит легкая полу-пенсионная жизнь в MLS или где-либо еще. У Пепа Гвардиолы есть для него последнее задание, и, судя по волевой победе «Манчестер Сити» над «Кристал Пэлас» со счетом 5:2, нет никого лучше, кто мог бы с этим справиться.
Де Брюйне был великолепен. И «Сити» нуждался в этом. Настоящая ложная девятка, его манипуляции пространством ошеломили защиту «Кристал Пэлас», создавая пространство для таких игроков, как Омар Мармуш и Илкай Гюндоган. Учитывая, что последний был освобожден от оборонительных обязанностей и получил возможность совершать свои рывки третьего игрока в штрафную, в тактической схеме «Сити» чувствовалась приятная ретро-атмосфера.
Когда хозяева поля включились, начиная с получаса игры (лучше не вспоминать о форме до этого момента, когда они проигрывали два мяча), «Пэлас» мало что мог сделать. Команда Оливера Гласнера – одна из самых результативных в Премьер-лиге, которая не пропускала больше двух голов ни в одном матче с Рождества и потерпела всего два поражения. Однако, когда Де Брюйне начал творить свое волшебство, у них не нашлось ответа. Его крученый штрафной удар сократил отставание в счете 2:0 на 33-й минуте, затем Гюндоган неудачно пробил головой, но Мармуш добил мяч в сетку. В начале второго тайма, стоя спиной к воротам, он сообразил отбросить мяч дальше на Матео Ковачича, который мощным ударом отправил мяч в ворота, выведя «Сити» вперед.
На протяжении всего матча его передачи были неотразимы. Прострел через тончайшую щель на Мармуша заслуживал голевой передачи. Как и многие другие. Расположившись у правого угла штрафной, он, казалось, создавал время, чтобы оценить обстановку, дождаться забегания и доставить мяч в идеальное место.
Это был Де Брюйне времен до Холланда, центральная фигура, вокруг которой вращалась вся атака. Забивают все, пять голов и пять разных авторов. Перепробовав несколько разных вариантов игры после того, как крупный норвежец получил травму, которая чуть не завершила его сезон, Пеп Гвардиола, похоже, нашел работающую схему атаки.
И как раз вовремя. Победа подняла «Сити» на четвертое место, но если «Челси» и «Ньюкасл Юнайтед» выиграют свои матчи в запасе, то скоро свергнутые короли Англии выпадут из зоны квалификации Лиги чемпионов. Их сезон по-прежнему висит на волоске; им даже думать не хочется о том, что может случиться, если Де Брюйне просто снизит уровень игры, который он демонстрировал большую часть этого сезона, не говоря уже о том, если он снова получит травму, которая испортила его последние годы в «Сити». Его важность сейчас так же велика, как и всегда.
Тем более что оборона «Сити» всегда выглядела так, будто потребует от Де Брюйне всего самого лучшего. Молодые крайние защитники Нико О`Рейли и Рико Льюис слишком легко выдергивались из позиции, последний был наказан, когда упустил Эберечи Эзе на шестой минуте. Плохая организация по всему периметру позволила Крису Ричардсу забить головой после углового. Только первое в Премьер-лиге вмешательство полуавтоматической системы определения офсайда лишило Эзе второго гола, что и убедило Де Брюйне взять на себя ответственность за исход этого матча.
Вызывает беспокойство у «Сити» то, что игру приходится спасать 33-летнему игроку, чье тело его подводит. Тем не менее, еще несколько таких выступлений, как это, для Де Брюйне, и он сможет героически уйти на закат.
Егор Туманов 
Никита Селиванов