В мире профессионального спорта, где крупные контракты и строгие правила — обыденность, любой намек на их обход вызывает не просто удивление, но и серьезное расследование. Именно такой скандал разгорается вокруг одного из самых заметных игроков НБА — Кавая Леонарда, и его команды, «Лос-Анджелес Клипперс». Обвинения в нелегальных выплатах, нацеленных на обход жестких ограничений потолка зарплат, бросают тень на репутацию франшизы и ставят под вопрос будущее ее главного актива.
Когда 28 Миллионов Долларов — Это «Дополнительно»: Детали Обвинений
Суть претензий проста и одновременно запутанна. «Лос-Анджелес Клипперс» подозреваются в том, что они организовали «дополнительные» выплаты Каваю Леонарду в размере 28 миллионов долларов. Эти средства якобы предназначались не для официальной зарплатной ведомости, а для оплаты фиктивной работы в качестве амбассадора компании Aspiration. Что же такого примечательного в этой компании? То, что одним из её соучредителей является Стив Балмер, владелец «Клипперс».
История получила огласку благодаря расследованию Пабло Торре, бывшего журналиста ESPN. В своем подкасте он представил внутренние документы Aspiration, из которых следует:
- Балмер инвестировал в Aspiration 50 миллионов долларов в сентябре 2021 года.
- Через несколько дней «Клипперс» объявили о партнерстве с Aspiration на сумму 300 миллионов долларов.
- В апреле 2022 года, спустя девять месяцев после того, как Леонард подписал свой официальный максимальный контракт с «Клипперс» на 176 миллионов долларов, он заключил отдельное соглашение с Aspiration на 28 миллионов.
- В этом соглашении была любопытная оговорка: контракт Леонарда с Aspiration прекратится, если он покинет «Клипперс». Более того, он мог отказаться выполнять требуемую работу, но при этом получать деньги.
Анонимный бывший сотрудник Aspiration, компания которой, к слову, в марте 2025 года объявила о банкротстве, подтвердил Торре, что эти выплаты были способом «обойти лимиты потолка зарплат». Обвинения серьезные, детализированы и выглядят убедительно.
Защита «Клипперс» и НБА на Распутье
Конечно, «Лос-Анджелес Клипперс» не заставили себя ждать с ответом. Франшиза отвергает все обвинения, называя их «абсурдными» и дистанцируясь от Aspiration, подчеркивая, что компания больше не является их спонсором. «Клипперс» даже пытаются представить себя пострадавшей стороной, что, надо признать, выглядит несколько оригинально на фоне такого скандала.
НБА, со своей стороны, подтвердила, что осведомлена о ситуации, которая уже успела стать вирусной в социальных сетях, и приступила к расследованию. Однако, лига ведет себя осторожно, отмечая, что пока нет достаточных оснований для немедленных штрафов или санкций. Для этого необходимо доказать, что имело место технически наказуемое нарушение.
Прецеденты и «Хитрости»: История НБА Знает Такие Случаи
Спортивные хитрости не знают границ, и НБА уже сталкивалась с подобными ситуациями. В 2000 году лига жестко наказала «Миннесота Тимбервулвз». Тогда выяснилось, что клуб заключил тайное соглашение с игроком Джо Смитом, обещая ему в будущем выгодный контракт, если он подпишет изначально дешевое краткосрочное соглашение. Результат? НБА лишила «Вулвз» пяти драфт-пиков первого раунда, аннулировала контракт Смита, отстранила владельца и генерального менеджера, а также выписала штраф в 3,5 миллиона долларов – рекорд по тем временам.
Что интересно, «Клипперс» и Кавай Леонард уже были объектом расследования НБА в недавнем прошлом. В 2020 году Джонни Уилкс, предполагаемый друг дяди Леонарда, подал в суд, утверждая, что помог Каваю перейти в Лос-Анджелес в 2019 году и требовал выплаты в 2,5 миллиона долларов. «Клипперс» тогда всё отрицали и вышли «чистыми». Впрочем, это не помешало владельцу «Торонто Рэпторс» Ларри Таненбауму предложить Каваю 15 миллионов долларов в виде дополнительных спонсорских контрактов, чтобы тот остался в Торонто. Леонард отказался и отправился в родной город, и НБА тогда не ввела санкций, поскольку «трудно судить о намерениях».
Кавай в Маске и «Утиные» «Клипперс»: Лица Скандала
Кавай Леонард — фигура, пожалуй, одна из самых загадочных в НБА. «Сфинкс», чье выражение лица почти никогда не меняется ни на площадке, ни за ее пределами. Говорит мало, крайне мало. Замкнутый или угрюмый – выбирайте сами. Этот образ, безусловно, не помогает ему в текущей ситуации. А его история, отмеченная трагедией отца и влиянием неоднозначного дяди, лишь добавляет ему таинственности. Кавай приближается к закату своей карьеры, и вопрос о том, является ли он жертвой обстоятельств или его молчание скрывает глубокие тени, становится еще острее.
Что же до «Лос-Анджелес Клипперс»? У них нет масок, им не нужно ничего изображать. Они — вечные «неудачники», «Паперинские» (отсылая к неуклюжему персонажу Дональду Даку), как гласит история франшизы. Никогда не доходившие до финала, несмотря на огромные инвестиции Стива Балмера. Он вложил колоссальные средства с момента покупки команды, но пока это больше «дыма, чем жареного мяса». Новый сезон должен был стать демонстрацией их амбиций с коллекцией именитых игроков. Но, как часто бывает, «всегда что-нибудь да случится…» И случай с Каваем рискует стать последней каплей в чаше терпения болельщиков.
Расследование НБА обещает быть долгим и потенциально болезненным. Если обвинения подтвердятся, «Клипперс» могут столкнуться с миллионными штрафами, потерей драфт-пиков и даже аннулированием контрактов. Этот скандал не только вновь поднимает вопросы о справедливости и прозрачности в большом спорте, но и добавляет еще одну драматическую главу в уже богатую на события историю одной из самых загадочных франшиз НБА. Будет ли это очередная «утиная» история или серьезный урок, покажет время.
Егор Туманов 
Никита Селиванов