Выступление Коула Палмера на поле в финале Лиги конференций УЕФА в среду было достаточно ярким, но игрок «Челси» продолжил приковывать к себе внимание и в послематчевых интервью после триумфа своей команды.
«Синие» сумели отыграться, проигрывая 0:1 по ходу первого тайма матча против «Реал Бетиса» на стадионе во Вроцлаве, Польша. В итоге «Челси» одержал победу со счетом 4:1 и стал первой командой, которой удалось выиграть Лигу чемпионов, Лигу Европы и Лигу конференций. Палмер внес значительный вклад в этот успех, отдав две голевые передачи во втором тайме и заслуженно получив награду лучшему игроку матча.
Однако, когда пришло время давать послематчевые интервью прямо на поле, Палмер нашел весьма оригинальный способ размещения своей индивидуальной награды. Чтобы освободить руку для микрофона, он просто засунул приз лучшему игроку матча в шорты, вместо того чтобы держать его в свободной левой руке. Когда репортер CBS Sports Анита Джонс поинтересовалась причиной такого поступка, он ответил предельно лаконично:
«У меня нет карманов, поэтому я положил его туда», — объяснил Палмер.
Коул Палмер сохранил непринужденную атмосферу и на последовавшей пресс-конференции, даже задав свой собственный вопрос присутствующим:
«Могу я задать вопрос? Кто присуждает приз лучшему игроку всего турнира?» — спросил он, выслушав ответ о том, что решение принимает Техническая группа наблюдателей УЕФА. Он тут же объяснил, почему это было важно:
«Хорошо, может кто-нибудь передать им, что Тосин хочет этот приз?» — пошутил Палмер, указывая на своего одноклубника Тосина Адарабиойо, который тут же рассмеялся. «Спасибо», — добавил Коул.
Эти забавные моменты стали ярким завершением важного матча для 23-летнего Палмера. Он сыграл решающую роль в преображении игры «Челси» во втором тайме, объяснив улучшение командной игры после перерыва несколькими замечаниями тренера Энцо Марески в перерыве.
«Честно говоря, он сказал не так много. Он просто отметил, что мы проигрываем слишком много подборов после борьбы за верховые мячи», — рассказал Палмер. «Он сказал, что нам нужно начать играть как в финале, и, думаю, мы проснулись и показали себя во втором тайме… Я старался находить свободные зоны, где мог быть более опасным. Чувствовал, что иногда мы играли слишком безопасно, поэтому, когда получил мяч перед первой голевой передачей, я подумал: «Больше назад не пасую»».
Несмотря на то, что это был его первый крупный финал за «Челси», 23-летний Палмер уже заработал репутацию игрока, который проявляет себя в важных матчах. Ранее он забивал в Суперкубке Англии и Суперкубке УЕФА за «Манчестер Сити», а также был автором единственного гола сборной Англии в проигранном 2:1 финале Чемпионата Европы до 21 года в прошлом году, подтверждая статус одной из главных восходящих звезд мирового футбола.
«Я люблю финалы», — сказал Палмер. «Во всех финалах, в которых я участвовал, я чувствую, что внес свой вклад, поэтому мне просто нравится атмосфера таких матчей».
Палмер также отметил, что эта победа стала знаковым моментом для нынешнего состава «Челси», который в этом сезоне был самой молодой командой в истории Премьер-лиги (средний возраст игроков в стартовом составе составлял 24 года и 36 дней). Он назвал Лигу конференций первым серьезным достижением для «синих», которые сделают следующий шаг, сыграв в Лиге чемпионов в следующем сезоне благодаря четвертому месту в Премьер-лиге в этой кампании.
«Это соревнование — хороший шаг для нас», — заявил Палмер. «Мы играли в нем, потому что в прошлом сезоне мы заслужили это. Как сказал тренер, теперь мы в Лиге чемпионов… Думаю, у нас огромный потенциал. У нас отличный состав, замечательный тренер, и, конечно, мы отличная команда, но мы показываем, например, как в недавнем матче в воскресенье, что можем побеждать в трудных условиях, можем отыгрываться в финалах. Думаю, мы движемся в правильном направлении».
А что насчет планов на празднование?
«Без комментариев», — ответил он с улыбкой.
Егор Туманов 
Никита Селиванов