Крис Ричардс: Исторический шанс для защитника и Кристал Пэлас в финале Кубка Англии

Кристал Пэлас стал неожиданным финалистом Кубка Англии и в субботу получит шанс завоевать свой первый трофей с сезона 1993/94, когда команда выиграла второй английский дивизион. Перед началом сезона их считали «темной лошадкой» с небольшими шансами на еврокубки, но после медленного старта под руководством Оливера Гласнера эта надежда угасла. Однако невероятный кубковый проход привел их к порогу Европы, несмотря на текущее 12-е место в лиге.

Победа в финале может обеспечить Пэлас место в Лиге Европы. Одним из ключевых игроков на пути к этому станет Крис Ричардс. Как и сама команда, американский защитник медленно начал сезон, вынужденный бороться за место в стартовом составе после прихода двух новых центральных защитников летом. Возвращение Трево Чалобы из аренды в Челси вновь открыло для Ричардса возможность еженедельно выходить в старте в схеме Гласнера с тремя защитниками, и с тех пор он демонстрирует уверенную игру.

В этом сезоне Ричардс значительно прибавил как игрок. Он нашел свою результативность при стандартах (гол и голевая передача во всех турнирах) и использует свою скорость для взаимодействия с Марком Гуэхи и Максенсом Лакруа. Он всегда был талантливым, но сейчас, входя в свой расцвет, Ричардс также накопил игровой опыт, который позволяет ему правильно выбирать позицию и использовать свою скорость и умение играть головой, чтобы сдерживать нападающих соперника.

Хотя им предстоит противостоять Эрлингу Холанду и Омару Мармушу, Ричардс и оборона Пэлас показали готовность к таким испытаниям, пройдя по пути Астон Виллу, Фулхэм и Миллуолл. Нынешний состав Пэлас талантлив, и игроки вроде Эберечи Эзе набирают опыт на международном уровне, поэтому атмосфера Уэмбли их не ошеломит. Возможно, они и считаются андердогами в матче против Сити, но команда Пепа Гвардиолы в этом сезоне уже допускала неожиданные поражения, и в отдельном финальном матче возможно всё.

Ричардс также получит шанс стать еще одним американцем, выигравшим крупный трофей в составе команды Премьер-лиги, если Пэлас завоюет Кубок Англии. За годы выступлений американцев в Премьер-лиге список тех, кто выиграл трофей, выступая в ней, весьма короток.

Последним американцем, кому это удалось (технически), был Зак Штеффен, выходивший на поле, когда Манчестер Сити выигрывал Премьер-лигу в сезонах 2020/21 и 2021/22. Однако за годы выступлений американских игроков в Премьер-лиге накопилось немало историй успеха. От вратарей, приводивших свои команды к славе, до нескольких полевых игроков. Примечательно отсутствие Джона Харкса, который выиграл Кубок Лиги с Шеффилд Уэнсдей, но на тот момент они выступали во втором дивизионе.

Американцы, выигрывавшие трофеи с командами Премьер-лиги

Как смотреть финал Кубка Англии, коэффициенты

• Дата: суббота, 17 мая | Время: 11:30 a.m. ET
• Место проведения: Стадион Уэмбли — Лондон
• Прямая трансляция:
• Коэффициенты: Кристал Пэлас +320; Ничья +270; Манчестер Сити -130