Если Золотой кубок КОНКАКАФ задумывался как тестовая площадка для неопытной версии мужской сборной США по футболу, то воскресный четвертьфинал против Коста-Рики стал настоящим испытанием. Давление добавлял не только тот факт, что это была первая игра на вылет для этой группы игроков, но и сам счет: ничья 2-2 и победа со счетом 4-3 в серии пенальти указывают на множество трудностей и перипетий по ходу матча.
В игре с переменным успехом сборная США первой пропустила после пенальти Франсиско Кальво на 12-й минуте. Однако затем команда сумела выйти вперед со счетом 2-1 к 49-й минуте, несмотря на то, что сама не реализовала пенальти в первом тайме. У Коста-Рики было время, чтобы отыграться перед драматической серией пенальти, в которой Кейлор Навас отразил два удара за свою команду, а Мэтт Фриз — три за сборную США. Среди всех поворотов сюжета несколько игроков проявили себя, наконец воспользовавшись шансом, предоставленным тренерским штабом.
Мэтт Фриз показал самый запоминающийся перформанс в воскресенье в Миннеаполисе. Он отражал удары почти во всех из семи пенальти (включая удар Кальво в основное время), спасая почти половину и дотягиваясь до большинства других.
Это был определяющий момент для 26-летнего игрока, который, возможно, получил место в стартовом составе на Золотом кубке отчасти случайно. Тренерский штаб, казалось, был намерен опробовать разные варианты в этом месяце, взяв с собой основного вратаря Мэтта Тернера, но не выпуская его на поле. Роль могли исполнить два других вратаря, которые предположительно должны были попасть в состав — Патрик Шулте из «Коламбус Крю» и Зак Стеффен из «Колорадо Рэпидс», но оба получили травмы до начала турнира. Шанс выпал Фризу из «Нью-Йорк Сити», который, возможно, не всегда показывает себя в обычных играх, но, как он сам быстро пошутил в послематчевом интервью, признался, что «пенальти — это мое».
Выступление Фриза повысило его шансы попасть в состав на чемпионат мира, где предстоит конкуренция за место в воротах. Он обладает действительно полезным навыком, которого пока не демонстрируют другие кандидаты. Фриз на данный момент является специалистом по пенальти — он выиграл шесть из семи серий, в которых участвовал за свою карьеру, и может стать тем самым «запасным вариантом на крайний случай» в следующем году, подобно тому, как Тим Крул из Нидерландов проявил себя в серии пенальти против Коста-Рики на ЧМ-2014.
Хотя Фриз и стал главным героем, он был не единственным перспективным игроком сборной США, который улучшил свои шансы на участие в турнире в следующем году. Самым вероятным кандидатом на прорыв этим летом считался Луна, и, несмотря на медленный старт на Золотом кубке, он наконец получил свой звездный час, забив ответный гол Коста-Рике. Его гол стал одним из трех его ударов по воротам в игре, он постоянно участвовал в атаке, занимая оборону Коста-Рики большую часть первых 50 минут. Луна идеально вписался в энергичную и интенсивную игру команды на этом отрезке, завоевав расположение тренера несколько месяцев назад благодаря правильному настрою. Вопрос был в том, сможет ли он подкрепить свой менталитет реальными моментами на поле, и, забив гол в воскресенье, он начал пополнять свою международную статистику, которая теперь составляет один гол и четыре результативные передачи в 10 матчах.
Успех Луны означает усиление конкуренции за места в атакующей полузащите сборной США в последний год перед чемпионатом мира, особенно учитывая хорошую форму Малика Тиллмана и другие кандидатуры.
Аналогичная ситуация складывается и на позиции левого защитника, хотя здесь конкуренция больше напоминает ситуацию с вратарями, а не борьбу за основные места, как у Луны, Тиллмана и других атакующих игроков. Макс Арфстен показал неоднозначную игру в воскресенье, но у него были и важные моменты: голевая передача на гол Луны и собственный гол во втором тайме, что стало своего рода искуплением после пенальти, которое он привез на 11-й минуте. 24-летний Арфстен был динамичен на левом фланге во время энергичного начала матча сборной США, создавая моменты для партнеров и выполняя 83,3% передач в финальной трети поля.
Иногда проявлялась его неопытность, и трудно представить, что он заменит Энтони Робинсона, который в последние годы отлично играет за «Фулхэм» и сборную США. Тем не менее, можно утверждать, что он лучший запасной вариант, чем Джо Скалли, который несколько раз неудачно подменял Робинсона. Плюс Арфстена — его способность играть на обоих флангах является ценным активом.
Над чем еще работать сборной США
Игра Арфстена символична для всей игры сборной США в целом — команда добилась прогресса в воскресенье, но недостатки все еще очевидны. Высокий темп игры в первые 50 минут был безусловным плюсом (11 ударов, 2 гола). Идеи по созданию моментов работали, особенно с активностью Арфстена на левом фланге. Но в финальной трети было много неточных действий. Плюс нереализованный пенальти Тиллмана. Показатель ожидаемых голов (xG) — 1.47 — оставлял желать лучшего.
Матч также напомнил о давней слабости сборной США — отсутствии надежного забивного нападающего. В отсутствие травмированных Фоларина Балогуна и Рикардо Пепи, а также Джоша Сарджента, который сейчас не в фаворе, эта ответственность легла на Патрика Аджеманга. Как и Луна, он неплохо проявил себя ранее в этом году, но на Золотом кубке пока забил всего один гол. В воскресенье он выглядел рассинхронизированным с партнерами и нерешительным. Нанес четыре удара, но ни один не попал в створ.
Ощущение разрозненности все еще присутствовало — в чем-то это понятно (игроки новые друг для друга, сыгранность требует времени), но в чем-то тревожит. Почти месяц совместной работы, и первые 50 минут игры показали, что это время не прошло даром. Однако после того, как команда вышла вперед, она сбавила обороты. Последующие семь ударов не попали в створ, показатель xG составил всего 0.54. Более того, в период с 50-й по 65-ю минуту сборная США вообще не нанесла ни одного удара.
Перед полуфиналом остается ощущение незавершенности в отношении этой версии сборной США, что, возможно, ожидаемо, учитывая длинный список отсутствующих звезд. Пока трудно оценить, смогут ли они выиграть Золотой кубок, хотя в полуфинале против Гватемалы (впервые в четверке сильнейших с 1996 года после сенсационной победы над Канадой) они считаются явными фаворитами. Однако этим летом это почти второстепенный вопрос. Задача тренера состояла в том, чтобы найти игроков, которые смогут вписаться в основной состав, когда он соберется позже в этом году. И он нашел таких игроков, даже если приходится признать, что он выявил столько же проблем, которые нужно решить за год до чемпионата мира.
Егор Туманов 
Никита Селиванов