«Ванкувер Уайткэпс» сделал серьезную заявку на выход в свой первый в истории финал Кубка чемпионов КОНКАКАФ, обыграв «Интер Майами» со счетом 2:0 в присутствии рекордного количества болельщиков – более 53 тысяч человек. На 85-й минуте Себастьян Берхалтер забил гол, ставший «контрольным выстрелом». С первых минут матча игроки «Уайткэпс» действовали энергичнее, выигрывали единоборства и подборы, даже умудрялись отбирать мяч у Лионеля Месси в штрафной в решающие моменты. Команда Йеспера Соренсена выглядела очень подготовленной, что было очевидно, даже несмотря на отсутствие некоторых ключевых футболистов, таких как Райан Гоулд.
Звездный нападающий Брайан Уайт продолжил укреплять свои позиции в сборной США, открыв счет уже на 24-й минуте, отправив мяч головой в сетку после навеса Педро Вите. После этого «Ванкувер» мог бы перейти к обороне, но вместо этого «Уайткэпс» продолжали идти вперед, оказывая постоянное давление на «Майами».
«Цапли» (прозвище «Интер Майами») имели свои шансы, но за весь матч нанесли всего два удара в створ. «Ванкувер» успешно диктовал темп и условия игры, чего, по словам тренера «Майами» Хавьера Маскерано, его команда опасалась. Несмотря на недавнюю победу над «Коламбус Крю», тревожные сигналы для «Интер Майами» были заметны и тогда: они проиграли по показателю ожидаемых голов (xG) и едва не упустили победу. Несмотря на попытки изменить ситуацию в полузащите, выпустив Федерико Редондо, именно Педро Вите и Берхалтер полностью контролировали ход матча.
Берхалтер действовал по всему полю, создавая себе имя в американском футболе вслед за своим отцом, Греггом Берхалтером, который добился успеха в сборной США и как игрок, и как тренер, а теперь помогает возродить «Чикаго Файр». Себастьян значительно вырос после перехода в «Ванкувер» из системы «Коламбус Крю» и проводит свой лучший сезон под руководством Соренсена, в то время как «Уайткэпс» возглавляют Западную конференцию MLS.
Матч против «Майами» был встречей двух лучших команд MLS на данный момент. «Уайткэпс» наглядно продемонстрировали, что для важной победы в кубковом противостоянии не всегда необходима звезда мирового уровня. Тем не менее, им предстоит быть осторожными в ответном матче, помня, как «Интер Майами» сумел отыграться после поражения 1:0 в первом четвертьфинальном матче против «Лос-Анджелес ФК». Именно поэтому забитый гол в гостях дает дополнительное преимущество.
Голы на выезде остаются решающим фактором в Кубке чемпионов КОНКАКАФ. При текущем счете, только победа «Майами» дома со счетом 2:0 приведет к дополнительному времени. Если «Ванкувер» сумеет забить в Форт-Лодердейле, «цаплям» придется забить четыре мяча, чтобы избежать поражения – задача, которая будет крайне сложной даже для такой талантливой команды.
Несмотря на успехи «Майами» с Месси в составе после ухода Таты Мартино и вылета из плей-офф MLS в первом раунде, под руководством Маскерано остаются те же вопросы. Сильный регулярный сезон MLS недостаточен для этой команды. Маскерано осознавал важность предстоящего матча. Теперь, проигрывая по сумме двух встреч, «Майами» придется показать ту же страсть и напор, что и против «Лос-Анджелес ФК». Однако, в отличие от «Черно-золотых», «Уайткэпс» менее склонны «ломаться» под давлением.
Учитывая уход важных игроков ротации, таких как Роберт Тейлор, и сообщения о возможном уходе других (например, Джулиана Гресселя), для Маскерано будет критически важно найти оптимальный баланс в составе. Календарь становится плотнее: «Майами» примет «Даллас» в ближайшие выходные, а ответный полуфинальный матч против «Ванкувера» состоится 30 апреля.
За оставшееся время Маскерано необходимо добиться, чтобы Луис Суарес снова обрел свою бомбардирскую форму. Уругваец не отмечался результативными действиями уже шесть матчей, а не забивал сам – восемь. Когда другие игроки, вроде Тадео Альенде, были в хорошей форме, «Майами» мог компенсировать это. Но в матчах, где результат решает все, команде нужен игрок, забивший 25 голов во всех турнирах в прошлом сезоне. Если Суарес не вернет свою эффективность, «Майами» может столкнуться с серьезными трудностями в долгосрочной перспективе.
Егор Туманов 
Никита Селиванов