С момента вступления Эммы Хейз на пост главного тренера женской сборной США по футболу стало ясно, что период экспериментов неизбежен. Приглашенная для обновления команды после ее самого раннего вылета с Чемпионата мира в 2023 году, Хейз использует более двух лет до следующего мундиаля, чтобы расширить список кандидатов. Неожиданным, однако, стало то, что этот процесс пришлось вести без главных атакующих звезд, названных «тройным эспрессо»: Тринити Родман, Мэллори Суонсон и Софии Уилсон.
Хейз не имела возможности работать с этим трио с августовского финала Олимпийских игр в Париже. Родман восстанавливается после затяжной травмы спины, а Суонсон и Уилсон находятся в декретном отпуске. Их отсутствие всегда было бы заметным – это трио давно считалось олицетворением новой атакующей мощи USWNT и оправдало эти ожидания, забив 10 из 13 голов команды на Олимпиаде.
Однако за месяцы, прошедшие с их последнего совместного выступления, Хейз смогла предоставить широкому кругу игроков шанс закрепиться в атакующем звене сборной, полностью воплотив дух экспериментов, обещанный после олимпийского золота. После Игр в Париже Хейз работала с 11 нападающими, которых не было в команде прошлым летом, причем 10 из них моложе 25 лет. За этот период USWNT забила 22 гола в 11 матчах, пропустив всего восемь, что свидетельствует о ранних признаках того, что глубина атакующего состава сейчас велика как никогда.
Атакующий потенциал команды ярко проявился в субботней победе над Китаем со счетом 3:0. Подопечные Хейз создали 3.01 ожидаемых гола при 18 ударах по воротам, легко вскрывая порой высокую линию обороны соперника. Хейз выпустила в старте Алиссу Томпсон, Катарину Макарио и Мишель Купер, и это решение принесло плоды: каждая из них сыграла ключевую роль во всех трех голах. В частности, Макарио провела выдающийся матч, забив гол и отдав голевую передачу; Купер также записала на свой счет ассист. Их игра порой казалась непринужденной, что, по словам Хейз, является заслугой всей команды за месяцы упорной работы в этот экспериментальный период.
«Когда пытаешься собрать так много новых игроков, как тренер, ты хочешь быть уверен, что с каждым разом тактических правок становится все меньше и меньше. На этой неделе мы сделали меньше правок, чем когда-либо», — сказала Хейз после матча. «Потому что Эйвери Паттерсон знает, где находиться [на поле] при игре как в атаке, так и в обороне, как и Лили [Йоханнес], как и Мишель Купер. И это, в свою очередь, означает, что вся группа может подняться на более высокий уровень, потому что они лучше понимают свою роль. Это самое главное».
Макарио и Томпсон технически являются одними из самых опытных игроков в обновленной атакующей группе: первая дебютировала за сборную в 2021 году и пропускала игры только из-за травм, а вторая была в составе на Чемпионате мира 2023 года. В сочетании с впечатляющими выступлениями за свои клубы, эта пара, пожалуй, главные звезды проекта Хейз по расширению пула игроков. Это особенно касается Макарио, которая играла за сборную как атакующий полузащитник, но в последних матчах проявила себя как отличный центральный нападающий (№ 9).
«Кэт требовательна к себе», — сказала Хейз. «Она забила гол, ее игра в целом… она хотела выйти на более высокий уровень, и это нормально. Она может к этому стремиться, но она замечательный футболист, и нам повезло, что она у нас есть, так что мы ею довольны».
Мишель Купер, тем временем, хорошо освоилась в своем третьем году профессиональной карьеры и теперь имеет один гол и одну голевую передачу в пяти матчах за сборную. В субботу против Китая она хорошо сыграла на фланге, и хотя есть куда расти, она, несомненно, начинает закреплять за собой место в атакующем составе USWNT.
«Она — зажигалка», — сказала Хейз. «Правда. Думаю, ее контроль мяча сегодня был не лучшим, я ей об этом сказала… Мишель — игрок, который представляет угрозу из глубины, будь то в старте или со скамейки. Она опасна для ворот не только созданием моментов, но и завершением. Она осваивается в футболке сборной. Привносит много индивидуальности и харизмы в команду. Очень восприимчива к тренировкам, с ней можно быть прямой, и она это принимает. Что мне в ней безмерно нравится, так это то, что она отдаст все силы и при игре назад. Когда нужно обороняться, выполнять «грязную работу», она этого не боится и вступает в борьбу».
Элли Сентнор и Эмма Сирс завершают список неопытных нападающих в текущем составе. Обе также произвели впечатление на ранних этапах своей карьеры в первой сборной. Сентнор стала открытием февральского SheBelieves Cup и забила два гола в восьми матчах; у Сирс один гол в пяти играх. Обе могут получить еще один шанс проявить себя во вторник, когда USWNT завершит международный перерыв товарищеским матчем против Ямайки.
Хейз признала в субботу, что работа с этой группой далека от завершения, что вполне понятно для молодых игроков, которые впервые набирают международный опыт. Однако трудно спорить с тем, что США делают важные шаги в этот переходный период, обновляя дух конкуренции в сборной, что может сделать выбор состава очень сложным для Хейз через два года.
«Мы хотели быть более динамичными в наших ротациях, чтобы вытягивать их фланговых игроков», — сказала Хейз. «Думаю, в первом тайме нам это удалось очень хорошо. Что у нас не получилось так хорошо, как хотелось, так это находить пространства между линиями, хотя на самом деле пространство было за спинами защитников, поэтому иногда мы переигрывали. Они давали нам некоторые зоны, и мы их занимали, но я прошу их показывать игру с определенным уровнем терпения, так что не буду их критиковать за это. Чувствую, что тактически мы поднялись на еще один уровень. Я действительно так считаю. Чувствую, что намного больше игроков стали лучше контролировать ситуацию, могут делать больше. Я довольна игрой».
Егор Туманов 
Никита Селиванов