Кубок КОНКАКАФ, возможно, явил сборной США нового героя – вратаря Мэта Фриза. Этот неожиданный страж ворот отразил три пенальти Коста-Рики в драматичной послематчевой серии и сыграл решающую роль в выходе сборной США в полуфинал турнира. Тот факт, что он вообще оказался на поле, не говоря уже о главной роли, был крайне маловероятен. К началу сборов Фриз был лишь третьим вратарем из трех, предположительно уступая место основному Мэтту Тёрнеру. Бывший основной вратарь Зак Стеффен также рассчитывал получить свой первый шанс при тренере Маурисио Почеттино. Однако Стеффен покинул расположение сборной из-за травмы, как и Патрик Шульте, который мог бы его заменить. Поскольку Почеттино уже хорошо знает возможности Тёрнера, он предоставил шанс Фризу в рамках экспериментов с составом.
Воскресный матч наглядно продемонстрировал тренеру потенциал Фриза. У Мэта давняя история изучения пенальти. После того как он угадывал направление большинства ударов и едва не спас удар Франсиско Кальво в основное время, как его можно не доверять? Еще более впечатляющим, чем близость к сейву в основное время, стало то, что Фриз отразил удар Кальво в серии пенальти, оставшись по центру, когда игрок Коста-Рики пробил прямо в него. Фриз отдал должное своему тренеру вратарей за спасение пенальти Кальво в серии, но признал, что его собственное изучение тенденций соперника также принесло результат.
«Пенальти — это моя стихия. Еще по дороге сюда, в Миннесоту, в самолете, я изучал пенальти», — сказал Фриз после матча. «Я изучал их всю неделю и был готов, если понадобится. А тот удар, на который я не двинулся с места, был по совету моего тренера вратарей Тони Хименеса».
Кто такой Мэтт Фриз?
Уроженец Уэйна, штат Пенсильвания, Фриз — один из многих игроков в этой сборной США, связанных с клубом «Филадельфия Юнион». Выступая за «Бетлехем Стил» в USL, Фриз решил поступить в Гарвард, где играл в футбол с 2017 по 2018 год, прежде чем вернуться и подписать профессиональный контракт с «Юнион» в 2019 году. Время, проведенное в Гарварде, оказалось очень важным для его развития и принесло плоды на Кубке КОНКАКАФ.
«В колледже у меня был очень масштабный исследовательский проект о пенальти», — рассказал Фриз. «Возможность опираться на такие вещи, работать со статистикой, читать игру и движения игроков – это огромный плюс».
Сочетание этих исследований с игровым опытом, накопленным им за время карьеры, ясно показывает, почему Фриз так хорош в отражении пенальти.
Фриз дебютировал за «Юнион» в апреле того же года, выйдя на замену в матче против «КФ Монреаль», который завершился победой 3:0. Всего за основную команду «Юнион» он провел 13 матчей, но большую часть времени играл за резервную команду «Юнион II» в MLS Next Pro. Находясь за спиной трехкратного обладателя звания «Вратарь года» Андре Блейка, Фризу было сложно получить игровое время, но один аспект игры в MLS Next Pro помог ему подготовиться к своему звездному часу.
В MLS Next Pro любой матч, закончившийся вничью, переходит в серию пенальти, где команда-победитель получает два очка вместо одного. Это правило введено, чтобы дать молодым игрокам реальный опыт участия в послематчевых сериях, которые невозможно полностью сымитировать на тренировках без давления. В сезоне 2022 года Фриз провел 16 матчей за «Филадельфия Юнион II» и выиграл 3 из 4 серий пенальти, в которых участвовал.
В январе 2023 года Фриз был обменян в «Нью-Йорк Сити» после ухода Шона Джонсона. Там он завоевал место основного вратаря и за последние несколько лет стал одним из лучших голкиперов в MLS. В сезоне 2024 года Фриз был финалистом премии «Вратарь года». В том же сезоне он выиграл серию пенальти в плей-офф против «Цинциннати» и имел статистику 1-1 в сериях пенальти Кубка США. В итоге награду получил Кристиян Кахлина. Этот сезон действительно помог Фризу заявить о себе.
К слову, воскресная победа в серии пенальти увеличила его общий результат до шести побед из восьми попыток.
Неожиданный путь в сборную США
В 2025 году Фриз был вызван в январский сбор под руководством Почеттино, но не сыграл. Однако он показал достаточно, чтобы вернуться в команду на июльские товарищеские матчи против Турции и Швейцарии. Его дебют за основную сборную состоялся в проигранном матче с Турцией. Теперь он сохранил место в составе на Кубке КОНКАКАФ, где Почеттино получил возможность оценить его в более продолжительный период. Фриз, у которого не так много матчей за молодежные сборные США из-за высокой конкуренции среди талантливых молодых вратарей, сумел максимально использовать свой шанс и быстро подняться на национальном уровне.
Может ли Фриз стать основным вратарем на Чемпионате мира?
Если Мэтт Тёрнер не найдет клуб, где он будет получать регулярную игровую практику, место основного вратаря сборной США может стать вакантным. Почеттино подчеркивает, что игроки сборной должны выступать на клубном уровне, чтобы заслужить вызов в команду, и что ему не важен уровень лиги, если игрок показывает хорошую игру. Продолжительный просмотр Фриза лишь подтверждает эту позицию, но пока сложно сказать, насколько высоко он поднялся в иерархии сборной за время Кубка КОНКАКАФ.
Серия пенальти стала ярким моментом, но в целом по турниру Фриз показывает средние результаты в игре с игры: процент сейвов 66.7% и -.18 предотвращенных голов. Не все зависит от него, ведь защитники тоже меняются и допускают ошибки, но он делает сейвы, которые должен делать, и пока не вытягивает команду к победе своей игрой с игры. Ситуация может измениться, если успех в серии пенальти вдохновит его на выдающуюся игру до конца турнира. Однако здоровые Шульте и Стеффен составят ему серьезную конкуренцию, особенно если все трое останутся в MLS к Чемпионату мира 2026 года.
Перед Почеттино стоит непростое решение, тем более что позиция вратаря в сборной США традиционно считалась одной из самых надежных. Имея схожих по уровню кандидатов, выбор, скорее всего, будет зависеть от того, чей стиль игры больше нравится Почеттино и его штабу. Участие Фриза в трех подряд сборах сборной определенно идет ему на пользу, но если бы Чемпионат мира начинался завтра, вероятно, основным остался бы Тёрнер. У Фриза и других вратарей есть чуть меньше года, чтобы изменить ситуацию, и они стараются составить конкуренцию Тёрнеру.
Даже если Фриз не станет основным вратарем, наличие специалиста по сериям пенальти на скамейке запасных – ценный актив для любого тренера. Уникальный опыт и навыки Фриза делают его полезным для команды, даже если он не выходит в старте. Это интересное развитие событий, демонстрирующее преимущества готовности Почеттино к экспериментам и способности Фриза к специализации.
Егор Туманов 
Никита Селиванов