В ноябре 1958 года советские болельщики впервые увидели на своем льду канадскую хоккейную команду. Приезд «Келовна Пекерс» стал важным событием, заставившим задуматься о развитии советского хоккея.
Хотя матчи с профессиональными командами из Северной Америки стали регулярными с 70-х годов, игры с канадскими любителями, особенно в ранний период, остаются менее известными. Чтобы понять значение визита «Келовны», стоит вспомнить исторический контекст.
В 1956 году, после ввода советских войск в Венгрию, западные страны, включая Канаду, бойкотировали чемпионат мира по хоккею в Москве в 1957 году. Однако спортивные связи удалось восстановить. Уже в 1957 году сборная Москвы под руководством Анатолия Тарасова совершила турне по Канаде, став первой европейской командой, посетившей Северную Америку. Ответный визит «Келовны Пекерс» в Москву через год стал также историческим – ранее ни одна североамериканская команда не играла в СССР.
Важно отметить, что «Келовна Пекерс» была формально любительской, но фактически полупрофессиональной командой. В 50-е годы НХЛ состояла всего из шести команд, и конкуренция за место в них была огромной. Многие сильные канадские хоккеисты, не попавшие в НХЛ, играли в любительских лигах, сохраняя надежду на профессиональную карьеру. Поэтому уровень таких команд, как «Келовна», был весьма высоким, и в ее составе были игроки с опытом выступлений в профессиональных лигах.
В «Келовне» играли, например, вратарь Дэйв Гатерам, выступавший за «Детройт», и нападающие Билл Джонс из «Бостона» и Джерри Гойе, будущий игрок «Чикаго». Кроме того, после поражений на международных турнирах, канадцы усилили состав «Келовны» лучшими игроками из других команд. Таким образом, в Москву приехала сильная и опытная команда, что объясняет результаты турне.
В это время в советском хоккее происходила смена поколений. Визит «Келовны» стал важной проверкой сил для обновленной сборной. В Москве канадцы провели пять матчей против ЦСК МО, «Крыльев Советов», «Динамо», молодежной сборной и сборной Москвы (фактически сборной СССР под руководством Тарасова).
В первом матче ЦСК МО победил 4:3, уступая после двух периодов. «Крылья Советов» и «Динамо» сыграли вничью 1:1 и 2:2. Молодежная сборная проиграла 3:4, а сборная Москвы уступила «Келовне» 1:5. К последней игре канадцы адаптировались к советскому стилю и европейским площадкам, доминируя на льду.
Несмотря на товарищеский характер матчей, Тарасова критиковали за однообразие в атаке и неумение советских игроков действовать иначе, когда скоростные атаки не проходили. Впервые было обращено внимание на слабость советской команды в игре на вбрасываниях. Всеволод Бобров в статье «Ошибки серьезны, но исправимы» отметил недостаток морально-волевых качеств и индивидуального мастерства у некоторых игроков, подчеркивая, что «однообразие губит всякое хорошее дело» и что игроки должны уметь сочетать коллективную игру с индивидуальным мастерством.
Советский хоккей всегда отличался способностью учиться на ошибках. Уже следующее турне канадцев в 1960 году показало прогресс: советские команды одержали ряд побед, а сборная Москвы разгромила канадцев 11:2. В дальнейшем сборная СССР добилась выдающихся успехов на международной арене, завоевав золото чемпионатов мира и Олимпиад на протяжении девяти лет. Индивидуальное мастерство и моральный дух советских хоккеистов сыграли важную роль в этих победах, хотя игра на вбрасываниях оставалась проблемой.
Егор Туманов 
Артем Веденеев