На футбольном поле встречаются не просто команды, а целые философские концепции. В одном углу — беспощадная атакующая машина «Манчестер Сити», заточённая под своего главного орудия, Эрлинга Холанда, который с шестью голами в пяти матчах выглядит как никогда устрашающе. В другом — преображённый «Арсенал» Микеля Артеты, превративший свою оборону в неприступную крепость, способную укротить даже самого грозного хищника.
Сегодняшний «Манчестер Сити» — это почти гелиоцентрическая система, где всё вращается вокруг одного человека. 38% всех ударов команды и почти две трети ожидаемых голов (xG) приходятся на норвежского бомбардира. Без Кевина Де Брюйне и с Филом Фоденом, ищущим свою лучшую форму, зависимость от Холанда достигла своего пика. Ирония судьбы: команда, славящаяся своей командной игрой, теперь полагается на индивидуальный гений с такой откровенностью, что даже неловко.
Неприступная стена: Секрет успеха «Арсенала» против норвежского голеадора
Но против этой, казалось бы, непреодолимой силы встаёт не менее непреодолимый объект – оборона «Арсенала». В последних пяти встречах с «Сити», где на кону стояло чемпионство, «канониры» остались непобеждёнными. И это не случайно.
Статистика говорит сама за себя: за три с половиной матча против «Арсенала» Холанд нанёс всего шесть ударов, из которых лишь два пришлись в створ. И хотя оба они закончились голами (ну, он же Холанд!), ключевая заслуга лондонцев в том, что они просто не позволяют ему «делать своё дело». Число касаний мяча у Холанда в этих матчах сократилось с 35-36 до ничтожных 19. Это как если бы вы пришли на банкет, а вам подали одну крошку хлеба. Недостаточно, чтобы быть сытым.
«Многое нужно сделать правильно как игроку, которому не нужно много пространства, много времени или особой ситуации, чтобы создавать голевые моменты, особенно когда он находится в штрафной или рядом с ней, — объяснил Артета. — Предотвращение источника иногда является лучшим решением, и мы должны сделать это снова».
Именно это «предотвращение источника» стало краеугольным камнем тактики Артеты. Вместо того чтобы пытаться остановить Холанда в последний момент, «Арсенал» душит его ещё до того, как мяч до него дойдёт. Это своего рода профилактическая медицина в футболе: лучше предотвратить болезнь, чем потом лечить её осложнения.
Герои обороны: От Габриэла до Москера
В основе этой «стены» стоят центральные защитники, которые, кажется, получают истинное удовольствие от физической борьбы. Габриэл и Уильям Салиба (когда здоров) не боятся вступить в единоборство, лишить Холанда пространства и просто «поиграть на нервах» грозного форварда. Они готовы принять вызов, а иногда даже поддразнить его.
Особенно впечатляющей стала игра Кристиана Москера. 21-летний защитник, приобретённый у «Валенсии» всего за 17,5 миллиона долларов, блестяще проявил себя в отсутствие травмированного Салибы. Его желание учиться и сила в единоборствах позволили ему мгновенно адаптироваться к Премьер-лиге. Артета не скупится на похвалы, отмечая заслуги скаутского отдела и самоотдачу игрока: «Во-первых, потому что он очень хорош. И я думаю, это заслуга скаутского отдела, Андреа [Берта, новый спортивный директор «Арсенала»], что они предоставили возможность приобрести его. Опять же, ни одного пропущенного гола, и как молодой парень, он чрезвычайно сосредоточен, очень решителен, очень чётко понимал, что хочет приехать сюда и хотел играть, заслужить своё место. Я думаю, то, что он делает на этой позиции так рано, очень впечатляет».
Система «локдауна»: Как «Арсенал» закрывает все двери
Успех «Арсенала» не ограничивается лишь индивидуальными качествами защитников. Это результат системного подхода. Команда Артеты вошла в режим «локдауна» без мяча. Три из четырёх последних соперников имели бы больше шансов проникнуть в Форт-Нокс, чем заставить Давида Райю совершить сейв с игры. Прогресс мяча у «Арсенала» часто намеренно нетороплив, что позволяет обороне всегда быть готовой к перехватам и быстрому нейтрализации контратак.
За четыре последних матча показатель ожидаемых голов (xG) соперников «Арсенала» с игры просто феноменален: 0.13 против «Атлетик Бильбао», 0.06 против «Ноттингем Форест», 0.33 против «Ливерпуля» и 0.07 против «Лидса». Описать это как «локдаун» — значит сильно преуменьшить. Это похоже на то, как Виктор Вембаньяма и Бам Адебайо играют против школьной команды вашего младшего брата.
Единственный гол, пропущенный «Арсеналом» в этом сезоне, — это шедевральный штрафной удар Доминика Собослаи, один из лучших в Премьер-лиге за последние годы. Это подчеркивает, насколько неприступна их оборона в открытой игре.
Тактическая дуэль: «Арсенал» против всех
Система Артеты приносит результат в самых важных матчах. Она способна заглушить даже самых опасных нападающих и, похоже, отлично работает даже в отсутствие одного из своих ключевых звеньев. Эрлинг Холанд, возможно, находится на пике своих возможностей, но, судя по всему, и оборона «Арсенала» тоже. Последние два года показывают: если их оборонительная стена будет стоять крепко, «Манчестер Сити» предстоит серьёзная борьба за победу.
В мире, где всё чаще говорят о тактике «бей-беги» и индивидуальных звёздах, «Арсенал» предлагает тонкий, но крайне эффективный ответ. Они показывают, что коллективная мысль и дисциплина могут превзойти даже самую отточенную индивидуальную мощь. И это, пожалуй, самый интересный сюжет нынешнего футбольного сезона.
Егор Туманов 
Никита Селиванов