Автор: Дэвид Смит
«Райо Вальекано» впервые в своей истории вышел в полуфинал европейского турнира, сумев избежать острых когтей «АЕК Афины». В трудном матче на выезде «Райо» к 51-й минуте уступал со счетом 0:3, растеряв трехголевое преимущество первого матча. «Франхиррохос» выставили тот же стартовый состав, что и в предыдущей игре против греков, однако Иньиго Перес столкнулся с множеством проблем в течение первого тайма.
Матч начался в клубах дыма от фаеров, зажженных 1500 болельщиками «Райо», прибывшими в Афины. Хозяева начали игру неуверенно, легко теряя мяч и оставляя зоны для контратак «Райо». Андрей Рациу упустил верный шанс забить, когда вратарь отбил удар Иси Паласона из-за пределов штрафной. Альваро Гарсия также вышел один на один, но не смог попасть в створ. После этого уверенность «АЕК» росла. Ангольский нападающий Зине забил гол после ввода мяча из аута, а затем удвоил преимущество с пенальти.
Между этими двумя голами «Райо» понесли кадровые потери: Гарсия покинул поле из-за травмы, его заменил Пача Эспино. Греческая команда эффективно закрыла своих гостей, не позволяя «Райо» продвигаться вперед, постоянно фоля и бесцельно выбивая мяч. «АЕК» фокусировался на игре в крайних зонах поля, выигрывая большинство единоборств и подборов. От тренерского штаба «Райо» требовались радикальные изменения.
Перес выпустил Алемао вместо Илиаса Ахомаха. Алемао стал опорной точкой в атаке, позволив партнерам продвигаться вперед, и выиграл значительную часть единоборств. «АЕК» активно начал второй тайм, заработав штрафной удар недалеко от ворот, а затем забив третий гол, сведя на нет значительное преимущество «Райо» всего за 51 минуту. Однако игра начала меняться в пользу «Райо». С ростом уверенности на стадионе «АЕК» бросились вперед в надежде забить четвертый гол, но оставили свои ворота уязвимыми для контратак. Несмотря на трудности с продвижением своих игроков в атаку, наступил решающий момент.
Педро Диас, вышедший на замену всего пятью минутами ранее, получил пас от Рациу, имел пространство для продвижения и отдал пас Иси, воспользовавшись свободным пространством, созданным движением Алемао без мяча. Он забил жизненно важный победный гол, который вывел «Райо» в следующий раунд. Он взобрался на рекламный щит, чтобы отпраздновать успех с преданными болельщиками «Райо». Если в чем «Райо» не испытывали недостатка на протяжении всего матча, от болельщиков до игроков, так это в вере. Пение не утихало, несмотря на кошмарный первый час игры. Перед началом матча был развернут баннер и показано файер-шоу. На баннере было написано: «El barrio en el barco, el barco sin dueño» — «Район на корабле, корабль без хозяина».
Это популярная фраза, используемая ультрас «Буканерос» для выражения независимости: несмотря на проблемы, которые были у фанатов с владельцем клуба Раулем Мартином Пренсой, клуб в конечном итоге управляется его болельщиками.
Впереди команду Переса и его подопечных ждут непростые испытания. Они находятся всего в трех очках от зоны вылета. После поражения со счетом 0:3 от «Мальорки» в воскресенье Перес признал, что согласился бы на вылет из Кубка, если бы это гарантировало сохранение места в высшем дивизионе. Дилемма продолжается, поскольку теперь им предстоит встреча со «Страсбургом» за выход в финал Лиги конференций.