В последние два года главная отличительная черта «Арсенала» Микеля Артеты бросается в глаза любому, кто хоть мельком наблюдал за командой. Они абсолютно доминируют над соперниками в наиболее важных единоборствах. Тот памятный разнос, который Артета устроил своей команде зимой 2022 года, глубоко проник в подсознание игроков «Арсенала». Когда его подопечные проигрывают дуэль, Артета расстроен. Горе тем, кто вызывает недовольство тренера.
Практически в каждом матче после прихода Деклана Райса, Кая Хаверца и Юрриена Тимбера — трех отличных игроков в борьбе один на один — «Арсенал» безупречно реализовывал свой план игры без мяча. В центре поля они оказываются слишком большими, сильными и подвижными для оппонентов. Затем мяч переходит на фланги, где их фулбэки применяют удушающий прием. Эта стратегия была проверена на самом высоком уровне: «Арсенал», в конце концов, смог нейтрализовать Винисиуса Жуниора и Килиана Мбаппе.
Однако в первой четверти первого тайма этого противостояния одна из самых мощных команд в Лиге чемпионов по игре без мяча полностью потеряла себя. Не зря в «Арсенале» говорят о «тюрьме Тимбера». Когда их правый защитник в форме в этом сезоне, от него никто не уходит. Лучшим левым вингерам Европы было бы проще сбежать из Алькатраса.
Возможно, Хвича Кварацхелия просто лучше всех остальных. Такое утверждение не было бы преувеличением. В тех стартовых эпизодах великолепного грузина было не остановить. Тимбер не смог остановить его до того, как Хвича отбросил мяч Усману Дембеле для первого гола. Молодому голландцу повезло, что Славко Винчич не отреагировал на призывы назначить пенальти, когда он откровенно держал игрока ПСЖ под номером 7.
Было бы одно дело, если бы только Кварацхелия с легкостью обыгрывал своего оппонента. По всему полю «Арсенал» был подавлен. Перемещения Дембеле ставили в тупик защитников. Витинья в понедельник возмутился предположением, что ПСЖ не хватает мощи, чтобы противостоять хозяевам. Если в этом полузащите и есть «стеклянная челюсть», то это не имеет значения, когда тройка игроков вступает в отбор с такой точностью и силой.
Каждая попытка выйти из-под прессинга ПСЖ приводила к четырем-пяти передачам назад, прежде чем удавалось мучительно, буквально чудом, выбраться из-под давления. Собственный прессинг «Арсенала» был слишком медленным, что позволило Нуну Мендешу пробросить мяч через центр на Дембеле, открыв парижанам путь к единственному голу в матче.
За первые 23 минуты хозяева выиграли лишь 26 процентов своих единоборств. Артета не был расстроен. Он, его команда, болельщики, создавшие требуемую атмосферу и даже больше, — все были шокированы. Было понятно, почему он просил болельщиков на «Эмирейтс» принести свои футболки, шорты и бутсы. Возможно, с еще 57 000 игроками на флангах, они смогли бы обойти прессинг ПСЖ.
Но так продолжаться не могло. Команда Луиса Энрике не смогла сохранять ту же интенсивность прессинга, да и «Арсенал», в свою очередь, отказался этому способствовать. Они начали играть длинными передачами, выигрывать подборы, строить атаки с половины поля ПСЖ. Возможно, дело было не только в этом. Артета признал, что «была одна проблема, которую мы исправили после 15-20 минут». По его словам, исправление этого момента изменило ход игры. Он не стал объяснять, что именно было изменено.
«Не так уж много [шло не так]», — настаивал Артета. — «Я говорю вам, это было очень специфично, но очень важно, особенно для того, как мы играем. Мы это исправили. Непросто постоянно это корректировать, но мы сделали это и стали намного лучше».
Что бы он ни сделал, это действительно сработало, и на протяжении большей части следующего часа игра была абсолютно равной. Удар головой Микеля Мерино после штрафного Деклана Райса, возможно, был из офсайда — так же, как и два момента Габриэла Мартинелли, которые не завершились голом — но Леандро Троссард был близок к тому, чтобы пробить Джанлуиджи Доннарумму. Несколько более удачных отскоков, и они могли бы сравнять счет, хотя им, безусловно, повезло, что нежелание Брэдли Баркола и Гонсалу Рамуша пробить из выгодных позиций нерабочей ногой стоило ПСЖ второго гола.
К ответному матчу справедливо предположить, что Тимбера не будут так обыгрывать, как в первых эпизодах. Из его первых восьми единоборств семь были выиграны соперником. Из следующих пяти — все завершились победой Тимбера. Уильям Салиба также прибавил в уверенности, совершив невероятный отбор примерно на 60-й минуте, предотвратив редкий прорыв ПСЖ в штрафную. Если добавить в состав Томаса Парти, путь через прессинг ПСЖ может стать менее опасным. Это также позволяет Мерино (прим. возможно, опечатка в источнике) подняться выше и играть в не самый красивый, но эффективный футбол с длинными передачами и подборами. Это может сработать.
В течение 67 минут, последовавших за тем неудачным началом, «Арсенал» выиграл 55 процентов своих единоборств. Воздушных — 72 процента. Возможно, это не всем по душе, но именно так выглядит пиковая форма «Арсенала».
Когда все это налаживается, «Арсенал» становится равным соперником для ПСЖ. Эти команды, похоже, проведут полуфинал, который будет постоянно увлекательным и сбалансированным. Однако проблема в том, что мы все знаем, как решаются подобные противостояния. Путевка в финал обычно ускользает от команды, у которой случается один неудачный отрезок. В тот момент, когда их главная особенность полностью отсутствовала, кажется, что «Арсенал», возможно, уже пережил свой.
Егор Туманов 
Никита Селиванов