С 1982 года «Рексем» не играл во втором по силе дивизионе английского футбола, но сейчас, когда сезон в Первой лиге близится к завершению, повышение в классе как никогда близко для старейшего клуба Уэльса. Однако, после ничьей 2:2 на выезде с борющимся за выживание «Кембридж Юнайтед», судьба путевки в Чемпионшип теперь не только в их руках. В тот вечер ближайшие конкуренты предоставили «красным драконам» шанс взять под контроль гонку за повышение.
Команда Фила Паркинсона, которой осталось провести шесть игр, занимает второе место в таблице. Лидер лиги, «Бирмингем Сити», уверенно устремился к Чемпионшипу, опережая преследователей на 11 очков и имея две игры в запасе по сравнению с «Рексемом». Позади них разворачивается настоящая битва за второе автоматическое место.
«Уикомб Уондерерс» держит свою судьбу в своих руках, несмотря на то, что 30 ударов по воротам аутсайдера «Шрусбери Таун» не принесли голов, и им пришлось довольствоваться ничьей. Тем временем, «Чарльтон Атлетик» и «Стокпорт Каунти» во вторник сократили отставание, создав предпосылки для захватывающей гонки к финишу 3 мая.
Борьба за автоматическое повышение в Первой лиге
| Команда | Игр | В | Н | П | РМ | Очки | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Бирмингем | 38 | 27 | 8 | 3 | 39 | 89 |
| 2 | Рексем | 40 | 23 | 9 | 8 | 24 | 78 |
| 3 | Уикомб | 39 | 21 | 12 | 6 | 29 | 75 |
| 4 | Чарльтон | 40 | 21 | 9 | 10 | 19 | 72 |
| 5 | Стокпорт | 40 | 20 | 11 | 9 | 22 | 71 |
| 6 | Болтон | 39 | 19 | 6 | 14 | 4 | 63 |
Команды, занявшие первое и второе места, автоматически выйдут в Чемпионшип, а команды, занявшие места с третьего по шестое, примут участие в плей-офф, который состоит из двух полуфинальных матчей и финала на «Уэмбли» 25 мая.
Оставшиеся матчи «Рексема»
- 5 апреля: Бертон Альбион (дома)
- 12 апреля: Уиган (в гостях)
- 18 апреля: Бристоль Роверс (дома)
- 21 апреля: Блэкпул (в гостях)
- 26 апреля: Чарльтон (дома)
- 3 мая: Линкольн (в гостях)
Что нужно «Рексему» для повышения в классе?
Нет сценария, при котором «Рексем» мог бы быть абсолютно уверен в попадании в первую двойку. Если бы «Уикомб» выиграл все свои оставшиеся семь игр, то даже стопроцентный результат валлийской команды оставил бы их наравне по очкам со своим конкурентом в борьбе за повышение. В таком случае, для определения победителя потребовалась бы разница мячей, и в этом плане «Уикомб» имеет солидное преимущество в пять мячей (а также забил значительно больше, если и это потребуется для определения победителя).
Реалистично оценивая ситуацию, такая безупречная победная серия маловероятна. Вместо этого, все может решиться в серии ключевых матчей для обеих команд. Теоретически, встречи «Рексема» с «Бертон Альбион» и «Бристоль Роверс» должны быть простыми, учитывая разницу в более чем 30 очков, разделяющую их. С другой стороны, на данном этапе сезона мало задач сложнее, чем игры против команд, отчаянно борющихся за выживание, какими и являются эти соперники.
Возможно, самым важным матчем для «Уикомба» и «Рексема», однако, станет конец апреля. В течение пяти дней «Чарльтон» сначала приедет в Адамс Парк, а затем на «Рейскорс Граунд». Если команда, занимающая четвертое место, выиграет хотя бы один из этих матчей, это может стать решающим поворотом в гонке за повышение. Выиграй они оба, и сам «Чарльтон» окажется в эпицентре борьбы.
Бывал ли в истории английского футбола такой стремительный взлет, как у «Рексема»?
Если «Рексем» все же опередит «Уикомб» и остальных претендентов, это станет их третьим повышением в классе за три сезона. В сезоне 2022-23 они вернулись в Футбольную лигу Англии после 15-летнего отсутствия, а затем сразу же уверенно вышли из Второй лиги со второго места.
Несколько других команд в английском футболе поднимались на три уровня пирамиды подряд – например, «Труро Сити» и «Шоу Лейн» поднимались четыре раза подряд, но никто не поднимался так быстро на высших уровнях английской пирамиды. «ФК Юнайтед оф Манчестер», например, поднялся на три уровня после основания недовольными болельщиками «Манчестер Юнайтед» в июне 2005 года, но при этом достиг Северной Премьер-лиги, седьмого уровня в пирамиде.
Для «Рексема» соперники были более высокого уровня, поскольку они стремятся во второй дивизион. Национальная лига 2022-23 годов в основном, если не полностью, состояла из профессиональных клубов. Каждая команда во Второй и Первой лигах является полностью профессиональной. Конечно, следует отметить, что «Рексем», принадлежащий Райану Рейнольдсу и Робу Макэлхенни, имел финансовую мощь, чтобы заявить о себе на каждом уровне соревнований, в которых они участвовали до сих пор. Это подводит к главному вопросу, который возникнет в случае любого возможного повышения.
Сможет ли «Рексем» выжить в Чемпионшипе?
Оставим на мгновение мысль о том, что эта команда поднимется еще на один уровень и достигнет Премьер-лиги. Повышение из Первой лиги в высший дивизион два сезона подряд случалось, «Ипсвич Таун» сделал это в прошлом сезоне, но команды, которым это удается, как правило, являются одними из «зубров» английского футбола. Возможно, «Рексем» и приобрел преданную глобальную базу болельщиков после смены владельцев, но Чемпионшип – это дорогая лига.
Во Второй лиге фонд заработной платы «Рексема» составлял более 14 миллионов долларов в год, и эта цифра, безусловно, выросла с приходом таких игроков, как Джей Родригес и Мэтти Джеймс, ранее выступавших в Премьер-лиге. Даже с учетом роста зарплат, богатый клуб, вышедший в Чемпионшип, все равно может тратить треть от того, что тратят самые богатые клубы Чемпионшипа. Директор «Рексема» Хамфри Кер даже говорил о необходимости увеличения расходов на зарплату в четыре раза, чтобы соответствовать уровню после повышения.
Эти инвестиции могут быть тем более необходимы, потому что основные показатели «Рексема» не кричат о том, что это команда, готовая сразиться с такими командами, как «Саутгемптон» и «Лестер». Команда Паркинсона реализовала 56 голов, имея 48,1 ожидаемых голов (xG), и пропустила 32 гола, при ожидаемых пропущенных голах 42,4 xG. Они могут занимать второе место в таблице Первой лиги, но если ранжировать клубы по разнице xG без учета пенальти, то «Рексем» окажется на девятом месте.
Это не является хорошим предзнаменованием для способности «Рексема» обеспечить себе повышение в классе в оставшихся шести играх, не говоря уже о выживании в Чемпионшипе, если они туда попадут. С другой стороны, история этого клуба с 2020 года – это история клуба, готового подняться на новый уровень, если ему предоставится такая возможность. Если они действительно выйдут из Первой лиги, ожидайте, что богатство, которое придет в Чемпионшип, будет инвестировано в то, чтобы удержать «Рексем» там.
Егор Туманов 
Никита Селиванов