Двадцать девять лет назад, 6 апреля 1996 года, был дан старт первому в истории матчу Major League Soccer, в котором встретились «Сан-Хосе Клэш» и «Ди Си Юнайтед». В тот день «Клэш» одержали победу со счетом 1:0 благодаря голу Эрика Виналды, обыграв команду под руководством Брюса Арены, где Джон Харкс вел игру в полузащите. Многое изменилось с тех пор, но многое осталось и прежним. В преддверии 30-летия MLS, «Ди Си Юнайтед» вновь выходят на поле, чтобы встретиться с «Сан-Хосе Эртквейкс» в воскресенье на PayPal Park. Арена по-прежнему тренирует, теперь уже «Сан-Хосе», и Харкс снова готовится выйти на поле в полузащите, но уже Иэн Харкс, сын Джона, в составе «Сан-Хосе». Действительно, чем больше все меняется, тем больше остается по-прежнему.
Арена прошел долгий путь с момента перехода из Университета Вирджинии до того, как стал опытным тренером MLS и мужской сборной США, поэтому вполне закономерно, что он будет здесь, чтобы отпраздновать 30-летие лиги, хотя и на противоположной бровке от той, на которой он начинал.
«Страх» — так старший Харкс описал свои чувства в преддверии того первого матча. Звезда сборной США только что присоединился к «Ди Си Юнайтед» из «Дерби Каунти» после аренды в «Вест Хэм Юнайтед» и, будучи американцем, пробившимся в Премьер-лигу и сделавшим себе имя в английском футболе, смотрел на начало лиги с большой неопределенностью. У Харкса было всего около 10 или 11 дней тренировок перед той игрой, но наличие тренера, с которым он был знаком еще со времен колледжа, в лице Арены, сыграло большую роль.
Создание лиги с нуля
«Играя в Премьер-лиге, мне посчастливилось провести там шесть с половиной лет карьеры и стать первым американцем, добившимся успеха в Премьер-лиге, поэтому было немного страшно вступать в лигу в неизвестности», — сказал Харкс. «Мы постоянно думали о том, как развалилась старая Североамериканская футбольная лига, куда я и хотел попасть. Я хотел играть там профессионально. Я был мальчиком, подающим мячи, на играх «Космоса» с Пеле и [Францем] Беккенбауэром, и они оказали на меня огромное положительное влияние.
«Для меня это всегда было как вызов — быть строителем, развивать игру в этой стране, и, несмотря ни на что, мы хотели взять на себя ответственность за создание лиги».
Никто не мог знать, что игра на узком стадионе «Спартан» станет предвестником приезда в MLS таких игроков, как Дэвид Бекхэм, Кака и Лионель Месси, но Харкс был прав, футбол пришел сюда надолго, и эта игра приобретает еще большее значение в преддверии того, как Соединенные Штаты готовятся принять Клубный чемпионат мира в 2025 году, мужской чемпионат мира в 2026 году и, вероятно, женский чемпионат мира в 2031 году.
30 лет спустя
Это был важный момент времени, и «Клэш» теперь стали «Эртквейкс», но когда легендарный комментатор Андрес Кантор дал первый пас, чтобы начать матч, запустилась цепная реакция футбола, которая продолжается и по сей день.
«В мире не было понимания того, как выглядит MLS. Мы понимаем, как играет Серия А, как играет Премьер-лига, чего ожидают в Ла Лиге, Лиге 1 во Франции, но мы никогда не понимали, как это выглядит», — сказал Харкс.
Мы до сих пор не знаем до конца, как будет выглядеть MLS еще через 29 лет, поскольку механизмы формирования составов продолжают меняться, а качество игроков растет, но очевидно, что лига стала глобальной силой, и, оставаясь на нынешнем пути, это будет только продолжаться. В преддверии матча сын Джона, Иэн, также немного поразмышлял об этом.
«Это свидетельство риска, на который они пошли, чтобы начать эту лигу, тяжелой работы, которую они проделали, и, очевидно, они боролись за себя и свои средства к существованию, но, очевидно, это заложило основу для того, чтобы лига стала такой, какой она является сейчас», — сказал Иэн Харкс.
«Я не думаю, что кто-либо из них думал, что Лео Месси будет в лиге сейчас, и Бекхэм, и все эти ребята. Луис Суарес, можно продолжать список. Сейчас так много легенд, сменяющих друг друга, но они, очевидно, были началом всего этого, поэтому, если бы они не были частью этого, меня бы здесь никогда не было».
Арена признал, что у него не было готовой команды к началу 1996 года, но это не помешало им собраться и выиграть Кубок MLS в том же году, победив «Лос-Анджелес Гэлакси». Он с самого начала показал, в чем заключается его тренерский стиль, а также насколько сильна была доступная ему команда. От игроков сборной США, таких как Джефф Агус, Эдди Поуп и Харкс, до Хайме Морено и Марко Этчеверри, это была довольно сильная команда, и они оправдали ожидания, войдя в историю как первые в истории чемпионы Кубка MLS.
В поисках былого успеха?
Даже сейчас, когда его просят поразмышлять о моменте, когда он слышит по громкой связи, что это будет 30-я годовщина того матча, Арена сразу же отвечает, что есть игра, которую нужно выиграть, конечно, отметив также, что он собирается подшутить над Виналдой за гол, который тот забил ему. Но он также отметил улучшение лиги за последние 30 лет.
«Все стали немного лучше, чем были в 96-м. Качество лиги значительно улучшилось. Мы прошли путь от 10 команд до 30, что замечательно», — сказал Арена. «Сильные владельцы и хорошие игроки, и один из лучших игроков в истории игры играет в нашей лиге. Так что за последние 30 лет было много позитивных моментов».
Для Арены, Харкса и других основателей этой лиги. Хотя они, возможно, и не могли представить, к чему приведет их вклад, эти выходные — время, чтобы отметить их заслуги, а также двигаться вперед, улучшая игру обеих этих команд на поле. «Сан-Хосе» выходил в плей-офф всего один раз за последние четыре сезона, а «Ди Си Юнайтед» пропускает плей-офф уже пять сезонов подряд. Для главного тренера «Ди Си Юнайтед» Троя Лесесне эта история тяготит.
«Наша цель и наша миссия — возродить историю клуба и наследие клуба и сделать нас более значимыми, потому что этого не было в последние пять сезонов и, по сути, 10 сезонов, с единственной победой в плей-офф с 2015 года, я полагаю. Это сложная задача, существует большая степень сложности в плане попыток переломить ситуацию, но это вызов, который мы хотим принять, и именно поэтому я чувствую, что я здесь прямо сейчас».
Быть основателями MLS — этого недостаточно, но это показывает, что, хотя лига и выросла, это не означает, что она отдала предпочтение командам, которые были здесь первыми. Именно поэтому это матч, который нужно выиграть обоим тренерам, потому что, хотя история — это здорово, чтобы оглядываться назад, цель для обоих — прервать свои засухи в плей-офф, стремясь вернуться на вершину MLS.
Как смотреть матч «Сан-Хосе Эртквейкс» — «Ди Си Юнайтед», коэффициенты
- Дата: Воскресенье, 6 апреля
- Место проведения: PayPal Park — Сан-Хосе, Калифорния
- Прямая трансляция: MLS Season Pass
- Коэффициенты: Сан-Хосе Эртквейкс +115; Ничья +280; Ди Си Юнайтед +200
Егор Туманов 
Никита Селиванов