Итальянский футбол вновь переживает дежавю, знакомое до мурашек по коже. Сборная Италии, действующие чемпионы Европы, несмотря на недавнюю убедительную победу над Израилем со счетом 3:0, фактически обречены на участие в стыковых матчах за право выхода на Чемпионат мира 2026 года. “Красота начинается сейчас”, – с нескрываемой тревогой констатирует пресса, предвкушая не столько эстетику футбола, сколько драматизм решающих двухматчевых дуэлей. Это не просто квалификация; это испытание историей, нервами и, что уж там, здравым смыслом.
Призраки Прошлого: Почему Италия снова в Плей-офф?
Последние годы стали настоящим кошмаром для итальянских болельщиков. Дважды подряд – в 2018 и 2022 годах – “скуадра адзурра” не смогла пробиться на главный футбольный форум планеты, споткнувшись именно на стадии плей-офф. С каждым следующим отборочным циклом, казалось бы, уроки усвоены, состав обновлён, тренеры меняются, но судьба неизменно подбрасывает тот же сценарий.
Текущий отборочный турнир не стал исключением. Несмотря на уверенные победы над явно более слабыми соперниками, вроде Эстонии или Молдавии (пусть и с нервозной победой 5-4 над Израилем в первом матче), Италия не смогла одолеть главного конкурента в группе – сборную Норвегии. Поражение от “викингов” лишило команду шансов на прямое попадание, оставив лишь призрачную математическую вероятность, граничащую с футбольным чудом: Норвегия должна потерять очки дома с Эстонией, а Италия – выиграть оставшиеся матчи, включая реванш с той же Норвегией. Звучит, согласитесь, как сценарий для голливудской драмы, а не как реальный план на квалификацию.
Плей-офф: Горнило или Пропуск в Америку?
Итак, плей-офф. Два матча: полуфинал, затем, если повезет, финал. Формат, который либо закалит, либо отправит сборную в очередной глубокий кризис. Среди потенциальных соперников в полуфинале маячат тени прошлого: Швеция, отправившая Италию на диван в 2018-м, или Северная Македония, повторившая этот “подвиг” в 2022-м. В финале же, возможно, придется сражаться в гостях с Шотландией, Словакией, Албанией или Венгрией. Легкой прогулки не предвидится нигде.
Каждое имя в этом списке вызывает у итальянских тифози не только спортивный азарт, но и лёгкий приступ мандража. Эти команды, может, и не обладают звездным составом, но способны преподнести сюрприз, особенно когда на кону стоит поездка на Чемпионат мира. А ведь последняя игра сборной Италии на финальной стадии мирового первенства состоялась более одиннадцати лет назад. Это не просто много, это — целая вечность для страны, четырежды поднимавшей над головой Кубок мира.
Лучи Надежды: Атака и Прагматизм Гаттузо
Но не всё так мрачно, как кажется. Есть и хорошие новости, в основном из зоны атаки. Последние матчи показали, что у команды есть форварды, способные забивать. Киан, Ретеги и особенно новоиспеченный «новый Вьери» Эспозито – их голы вселяют оптимизм. Матео Ретеги, аргентинец с итальянским паспортом, в игре с Израилем продемонстрировал лидерские качества: заработал и реализовал пенальти, а затем забил великолепный гол, снявший все вопросы о победителе.
Однако, как бы ни радовались успехам нападающих, нельзя забывать и о защите. Важность Доннаруммы была особенно видна в матче с Израилем, где его сейвы спасали команду и при счете 0:0, и при минимальном преимуществе. Это явный сигнал, что оборонительную линию необходимо серьезно укреплять.
«Нормальность и Конкретика» от Гаттузо
Несмотря на прошлые разочарования, нынешний оптимизм строится на двух китах: качественном составе и прагматизме нового главного тренера Дженнаро Гаттузо. Италия располагает целым рядом высококлассных игроков: Доннарумма, возможно, лучший вратарь мира; Бастони и Калафьори – защитники международного уровня; Барелла и Тонали – одни из сильнейших полузащитников Европы. А в атаке, как уже было сказано, появились “разнообразные отличные решения”.
Гаттузо привнес в команду “нормальность и конкретику”. Его идея использовать двух центральных нападающих, например, выглядит восхитительно прагматичной. При отсутствии ярких фланговых игроков или плеймейкеров высокого уровня, тренер сделал ставку на тех, кто умеет находиться в штрафной и забивать голы – Киана, Ретеги, а также Распададори и Эспозито. Это здравый смысл на службе сборной, и, возможно, именно его так не хватало в прошлых циклах.
Вывод: Новое Начало или Старые Грабли?
“Красота начинается сейчас”, – повторяют итальянцы, и в этой фразе больше, чем просто констатация факта. Это мантра, за которой скрываются надежда и страх. Надежда на то, что это поколение игроков и тренерский штаб сумеют разорвать порочный круг неудач. Страх перед тем, что история вновь повторится, и Америка останется лишь мечтой.
Сборная Италии образца 2025 года – это команда с талантом, с волей, но и с огромным давлением на плечах. Она не так велика, как в славные периоды прошлого, но и не так слаба, как иногда хочется думать (или как показывают некоторые результаты). Сможет ли Гаттузо и его прагматичный подход привести “адзурри” к долгожданной цели? Ответ на этот вопрос даст только мартовский плей-офф, который обещает быть самым напряженным событием для итальянского футбола за долгие годы.
Егор Туманов 
Никита Селиванов