Карсон, Калифорния – Матчи за третье место могут быть неоднозначными, в зависимости от турнира и обстоятельств, при которых команда оказывается в предпоследнем матче. Однако, перед воскресной игрой против Канады, мужская сборная США по футболу ясно осознает задачу, стоящую перед ними – оставить позади неожиданное поражение от Панамы в полуфинале Лиги наций КОНКАКАФ в четверг.
Поражение в четверг стало последним в череде разочаровывающих результатов USMNT за последний год, что вызвало вопросы о менталитете команды и ее способности реализовать свой потенциал к началу Чемпионата мира 2026 года. Критика исходила как извне, так и изнутри, причем главный тренер Маурисио Почеттино и игроки признали недостаток соревновательного настроя, и полузащитник Тайлер Адамс по-прежнему считает такой анализ оправданным.
«Я бы тоже нас критиковал. Понимаете, что я имею в виду?», — сказал он в субботу. «Если мы хотим, чтобы нас хвалили, мы должны дать людям повод для похвалы».
Естественным первым шагом для исправления этой проблемы было ее обсуждение, что команда и сделала на собрании под руководством Почеттино.
«У нас было отличное собрание на днях», — сказал вингер Тимоти Веа, — «и он просто объяснял нам, что мы должны иметь этот менталитет убийцы, и мы должны хотеть этого. Мы должны хотеть быть здесь на 100%. Мы должны бороться. Мы должны работать вместе, и для меня конец пути всегда прекрасен, поэтому нам просто нужно работать над этим».
После поражения в четверг состоялись и другие формальные и неформальные разговоры, в ходе которых игроки критически посмотрели на себя, чтобы выявить свои недостатки.
«[Когда] мы играем против команд, которые будут считаться… [как] менее сильными, чем вы, очевидно, вам немного не хватает чего-то, немного борьбы, потому что вы думаете, что это более легкая игра», — признал Веа. Это перекликалось с мнением Почеттино, который считал, что вина лежит не только на игроках.
Почеттино призывает к большей интенсивности
«Возможно, дело в том, чтобы почувствовать себя так, как когда мы играем в своих клубах», — сказал Почеттино. «Когда мы проигрываем, есть последствия. Возможно, [здесь] иногда этого не происходит. Я не говорю, что вам все равно, но я думаю, что вы воспринимаете это более спокойно. Я думаю, что мы все чувствовали, что в конце концов появится возможность, и мы забьем, и выиграем игру, и будем праздновать, и выйдем в финал [в] воскресенье. Я думаю, что такое ощущение было на поле, ощущение для вас, для игроков и для нас. И это неправильное ощущение, потому что вам нужно забивать, вам нужно быть агрессивными, вам нужно быть инициативными, забивать два, три, четыре безответных мяча, а потом ладно, вы расслабляетесь в последние несколько минут, потому что у вас есть разница в счете. Но до тех пор, в этом была проблема – мы потратили впустую 45 минут, а затем во втором тайме, я думаю, мы играли лучше, но в конце концов, вы платите [за] последнее действие, но это [следствие] того, как мы начали игру так расслабленно».
Почеттино также объяснил проблемы четверга новизной отношений между игроками и тренерским штабом. Игра против Панамы была всего лишь седьмой игрой Почеттино во главе USMNT, но большинство игроков не смогли посещать каждый тренировочный сбор из-за травм или проблем с расписанием во время январского сбора, ориентированного на MLS. Главный тренер полагал, что группа, возможно, была слишком сосредоточена на правильном выполнении всех его инструкций, а не на том, чтобы воспользоваться возможностями, которые могут спонтанно возникнуть во время матча.
«Как будто мы играем без целей, не так ли? Главная цель — забить», — сказал он, слегка усмехнувшись. «Этот баланс иногда возникает, когда вы находитесь в начале [построения] чего-то, что вы хотите быть главными действующими лицами, доминировать над противником. … Вам нужно занять очень хорошую позицию на поле, чтобы помочь структуре, но когда структура есть, и у вас есть возможность, именно тогда нужно ускорить игру, идти вперед и быть агрессивными. Это то, чего нам не хватало».
Игроки определили этот недостающий элемент как соревновательный настрой, который, по мнению Почеттино, является основой для всех остальных его тактических идей, и стремятся на равных бороться с энергичной командой Канады.
Адамс: «Нам нужно поднять планку»
«Вы должны соответствовать этому – любому в КОНКАКАФ, это не только Канада», — сказал Адамс. «Прекрасный пример — Панама, так что опять же, дело не в том, чтобы соответствовать этому. Нам нужно поднять планку. Мы должны быть командой, которая задает тон каждой игре, которую мы играем, и мы не можем ждать, пока кто-то нанесет нам первый удар, чтобы мы смогли отреагировать, потому что иногда вас могут нокаутировать с первого удара, так что опять же, это одна из тех вещей, для которых не нужна мотивация для игры, будь то игра за третье, четвертое или какое-либо другое место. Дело в том, что мы представляем нашу страну, и это должно стать тревожным звонком для всех».
Веа считает, что воскресная игра с Канадой может дать первое представление о том, какой на самом деле может быть USMNT, если они реализуют потенциал, которым они обладают уже более полудесятка лет – и, надеюсь, к Чемпионату мира 2026 года на родной земле.
«Я думаю, что такие игры, как с Панамой, действительно показывают, что нам нужно кое-что изменить», — сказал Веа. «Это также еще один учебный опыт для нас, чтобы расти, и я думаю, что с новым тренером замечательно, что мы можем работать над тем, что он хочет, потому что он тренер высшего уровня, и я думаю, что каждый игрок рад быть здесь и с ним, и я думаю, что мы просто будем расти под его руководством. Я думаю, что в следующем, где-то, году или около того, до Чемпионата мира, вы увидите совершенно другую команду. Я думаю, что он выжмет максимум из игроков, и наличие таких моментов, как Панама, — это единственный способ, которым вы можете как бы точно настроить и исправить определенные вещи, так что, я думаю, как бы это ни было негативно, это также и позитивно для нашего роста».
Егор Туманов 
Никита Селиванов