ИНГЛВУД, Калифорния – Когда мужская сборная США вышла на поле в четверг в полуфинале Лиги наций КОНКАКАФ против Панамы, чувствовалась новизна. Трехкратные чемпионы КНЛ вернулись в турнир с новым главным тренером, Маурисио Почеттино, который разработал новый тактический подход для группы, чтобы решить проблемы, вызванные отсутствием ключевых игроков, особенно на флангах. Несмотря на все новые идеи – а их было много – знакомое чувство обреченности вернулось, когда часы тикали на стадионе SoFi, и окончательно установилось за несколько минут до финального свистка.
Единственным ударом в створ ворот Панама забила единственный гол в матче на 94-й минуте, обеспечив себе место в финале КНЛ в воскресенье и гарантировав, что единственные предыдущие победители турнира упустят свой первый трофей с тех пор, как Почеттино занял эту должность прошлой осенью.
Это была одна из тех игр, где легко утверждать, что лучшая команда проиграла. Сборная США не только диктовала темп, но и превзошла Панаму по ударам 12 к 3. Почеттино признал после матча, что многое удалось хозяевам, но они не преодолели очевидное первое препятствие – конкурентоспособность.
‘Я думаю, мы контролировали игру, да’, — сказал Почеттино. ‘Мы доминировали в игре, да. Мы играли на половине поля соперника, да. Мы создали несколько стратегий, чтобы быстро и хорошо перемещать мяч на половине поля соперника, да. … Если у вас нет агрессии, это невозможно’
Главный тренер сосредоточился на менталитете сборной США на протяжении большей части своего недолгого пребывания в должности, что когда-то можно было интерпретировать как то, что он скрывает свои тактические идеи. Однако в четверг эта область внимания больше походила на резкое обвинение в состоянии команды, которую он обязан поднять к чемпионату мира 2026 года на родной земле.
Слушайте подкаст Call It What You Want, посвященный сборной США и состоянию американского футбола!
‘Я думаю, что в первом тайме мы играли слишком медленно, слишком комфортно на поле’, — сказал Почеттино. ‘Мы не проявили агрессии с мячом, и, как следствие, не проявили агрессии без мяча. … Первый тайм, я думаю, был действительно болезненным. Было очень больно смотреть’
С этим мнением согласились и его игроки, объяснив игру в первом тайме тактическим изменением со стороны Панамы, которое застало их врасплох.
‘Нам нужно было прессинговать немного сильнее, прессинговать немного выше, играть более персонально и убедиться, что мы выполняем свою работу’, — сказал защитник Тим Рим тележурналистам после матча. ‘Я думаю, что в первом тайме нам было немного трудно понять, каким будет прессинг. Они вышли и немного изменили его, и, опять же, мы должны понимать, что нам нужно делать, и мы работаем над этим в течение недели, и, к сожалению, мы недостаточно быстро адаптировались в первом тайме’
Почеттино и его игроки также согласились с тем, что во втором тайме они прибавили, нанеся большинство своих ударов после перерыва и показав некоторую остроту, которой не хватало в начале игры. В конечном итоге это почти не имело значения – характер победы Панамы в игре, в которой их ожидаемое количество голов составляло жалкие 0,1, означает, что результат кажется случайным, но главный тренер утверждал, что единственный гол в игре продемонстрировал ключевую слабость сборной США.
‘Посмотрите на ситуацию – организация, хорошо. Превосходство, да’, — сказал Почеттино. ‘Четыре против двух в центре поля, но мы пропускаем гол. Мы не контролируем гол. Мы не были агрессивны в единоборствах. Мы проигрываем единоборство, а затем пропускаем. … Если мы не способны улучшить это, мы не можем винить тактику, стратегию, план на игру’
Это поражение стало третьим подряд поражением сборной США от Панамы в официальных соревнованиях, но это лишь последнее в длинном списке неубедительных выступлений. Это тревожная привычка для группы игроков, которых многие называют золотым поколением Соединенных Штатов, которые поехали на чемпионат мира 2022 года как одна из самых молодых команд и по-настоящему изо всех сил пытаются оправдать потенциал, который они продемонстрировали в Катаре более двух лет назад.
Некоторые преуспели индивидуально на клубном уровне, но не более чем горстка по-настоящему проявила себя на элитном уровне клубного футбола, и в коллективе им не удалось сыграться. Игроки смогли определить отсутствие агрессии, как описал это Почеттино, как свою проблему в четверг. Однако, когда их спросили о первопричине этой проблемы, ответы было трудно найти.
‘Трудно сказать’, — сказал Кристиан Пулишич, это было первое из трех раз, когда он произнесет эту фразу за шесть минут, перемежая глубокими вздохами, находясь в состоянии шока. ‘Их план на игру был довольно ясен. Они собирались сидеть немного ниже и защищаться, и они защищались действительно хорошо. Нужно отдать им должное. Я имею в виду, я не знаю, где именно нам не хватает этой жесткости или [злости]. Трудно сказать, куда это деть, когда у тебя есть мяч, и ты просто пытаешься забить? Нам нужно быть более настойчивыми перед воротами’
Пулишич признал, что ему нужно будет посмотреть запись игры, чтобы по-настоящему понять, что пошло не так, что является справедливым ответом, поскольку это касалось конкретно этой игры. То, как он размышлял об игре с преобладающим чувством удивления, резко контрастировало с ясностью Почеттино, когда он обсуждал, что пошло не так, что кажется своего рода сменой ролей. Подготовка к этой конкретной игре была сосредоточена вокруг цитат Почеттино, утверждавшего, что сборная США может стать лучшей в мире через пять-десять лет, и что он хотел ‘уничтожить Панаму’ на поле, но главный тренер не чувствовал себя застигнутым врасплох неспособностью своих игроков соответствовать моменту, несмотря на его сосредоточенность на менталитете. Пулишич, между тем, пережил взлеты и падения сборной США из первых рук, и, несмотря на многолетний опыт, он казался таким же растерянным, как и все остальные, почему вопросы о конкурентоспособности преследуют эту команду, как назойливая тень, независимо от главного тренера.
Оценка Почеттино подтверждает выбор Федерации футбола США найти свежий взгляд, чтобы возглавить команду на чемпионате мира 2026 года, и, возможно, еще не время бить в набат по поводу надежд сборной США на громкий успех на соревнованиях в следующем году. Главный тренер сам признал, что ‘еще есть время’ и что болезненные поражения могут стать ценными уроками.
Однако любому, у кого есть опыт просмотра этой команды, наконец-то пора спросить, почему это продолжает происходить так часто, как это происходит, и не является ли потолок, который многие представляли для этой группы, выше, чем он может быть на самом деле.
Егор Туманов 
Никита Селиванов