Унаи Эмери, человек, для которого Лига Европы УЕФА – это не просто турнир, а скорее привычная среда обитания, вновь оказался в ситуации, когда ему жизненно необходима поддержка своего любимого соревнования. После невнятного старта сезона в Премьер-лиге, когда его «Астон Вилла» лишь в пятом туре забила свой первый гол, сыграв вничью 1:1 с «Сандерлендом», испанскому менеджеру, кажется, придется искать вдохновение в том месте, где он чувствует себя наиболее комфортно.
Феномен Эмери: Когда Лига Европы – это больше, чем турнир
С четырьмя трофеями – тремя с «Севильей» и одним с «Вильярреалом» в 2021 году – Унаи Эмери является самым успешным тренером в истории как самой Лиги Европы, так и её предшественника, Кубка УЕФА. Даже когда он не выигрывал, его команды всегда добирались далеко: финал с «Арсеналом» в 2019 году, четверть- и полуфиналы с «Атлетико Мадрид». Это соревнование, которое, безусловно, мобилизует 53-летнего специалиста и его игроков. И именно это сейчас отчаянно необходимо.
В Бирмингеме уже, наверное, шутят, что Эмери способен выиграть Лигу Европы даже с командой районного масштаба. Впрочем, «Астон Вилла» таковой не является, но ситуация, в которой оказался клуб, требует не меньших чудес.
На грани пропасти: Сезон Aston Villa под вопросом
«Астон Вилла» сейчас напоминает команду, балансирующую на краю обрыва. Конечно, падение не будет столь катастрофичным, как те, что случались в недавнем прошлом – ведь не так давно клуб боролся за прописку в Премьер-лиге, а до этого и вовсе за своё долгосрочное существование. Однако, клуб, который ещё год назад мечтал о матчах Лиги чемпионов, вряд ли представлял себе, что снова столкнется с условной «Болоньей», но уже в куда менее престижных декорациях Лиги Европы. Амбиции высоки, реальность – сурова.
Клуб из Бирмингема платит высокую цену за свою неспособность вернуться в Лигу чемпионов. В январе были сделаны серьезные ставки на попадание в топ-5, были взяты в аренду Маркус Рэшфорд и Марко Асенсио, а Дониелл Мален был приобретен почти за 30 миллионов долларов, при этом для него даже не нашлось места в европейской заявке. Продажа воспитанника академии Джейкоба Рэмси в «Ньюкасл» помогла профинансировать летние покупки, но рынок ветеранов давно охладел. В итоге «Вилла» сейчас обладает второй по возрасту командой в лиге после «Фулхэма». Борьба Эмилиано Мартинеса за переход в «Манчестер Юнайтед», которого он так жаждал, весьма показательна: никто не готов платить большие деньги за пару-тройку «праймовых» лет.
Тени прошлого и вызовы настоящего: Финансы и трансферы
В Бирмингеме много разговоров о влиянии правил финансового фейр-плей (PSR) – Эзри Конса даже заявил во время международного перерыва, что это «действительно убило» «Виллу». Однако винить регламент, введенный задолго до их больших трат, – значит не признавать, что слишком много трансферов за последние три года не смогли укрепить команду, которую Эмери принял и значительно улучшил. Только двое из десяти игроков, которые провели три и более матчей в Премьер-лиге в этом сезоне (Морган Роджерс и Юри Тилеманс), были подписаны при нынешнем тренере. Многие сделки выглядели как попытки обойти PSR, которые неизбежно приводят к тому, что «Вилла» оказывается с молодым игроком, проводящим годы в аренде, так и не вернувшись на «материнский корабль».
Трудно быть настолько успешным на трансферном рынке, насколько хотелось бы, когда клубы выше имеют гораздо больше возможностей для трат, а твои предшественники загнали тебя в рамки. Но если кто-то и должен был творить чудеса на рынке, то это Мончи, чей дуэт с Эмери принес столько успеха «Севилье». В «Вилла Парк» ему так и не удалось найти следующего Дани Алвеса или Ивана Ракитича, и он вернулся в Испанию по личным причинам. Его преемник – ещё один талантливый скаут из Испании, Роберто Олабе, бывший спортивный директор «Реал Сосьедада». Будет интересно посмотреть, сможет ли он освоить такие рынки, как Эквадор, где во время работы в «Индепендьенте дель Валье» он сыграл ключевую роль в воспитании золотого поколения, включающего Пьеро Инкапье и Первиса Эступиньяна.
Уход ключевого союзника, безусловно, вызовет вопросы к Эмери, который с трудом скрывает своё разочарование четырьмя ничьими и двумя поражениями на старте сезона. Гол Мэтти Кэша на «Стэдиум оф Лайт» обеспечил «Вилле» звание последнего клуба в четырёх высших дивизионах Англии, забившего гол. Однако менеджер ругал своих «ленивых» игроков за характер их пропущенного мяча от «Сандерленда», игравшего вдесятером и казавшегося более вероятным победителем, чем «Вилла». Пока нет ощущения, что разочарование Эмери может быть обращено против него со стороны болельщиков или руководства. В конце концов, за три сезона он вывел команду из зоны вылета к двум подряд еврокубковым сезонам. Доход, а не только тренерское мастерство, превратит команду из второго по величине города Англии в одного из грандов Премьер-лиги.
Тактическая дилемма: Эмери против современной АПЛ
И всё же, медленный старт сезона порождает некоторые сомнения относительно «Виллы». Примем как данность, что Эмери утвердил «Виллу» в топ-8. Но было ли четвертое место в 2023-24 годах скорее результатом странного отражения результатов «Челси» и «Ньюкасла» в их выступлениях, нежели того, что его команда делала всё правильно? Разница ожидаемых голов без учета пенальти (npxGD) у «Виллы» за два полных сезона при Эмери составляет 6.39 – это, безусловно, не повод для насмешек, но скорее уровень «Брайтона» и «Кристал Пэлас», чем «Челси» или «Ньюкасла». Атаке просто не хватало остроты, присущей командам топ-5 прошлого сезона.
Больший вопрос заключается в том, не отходит ли Премьер-лига от стиля игры, который подходит Эмери. Всё больше внимания уделяется атлетизму, фланговой игре и быстрым контратакам. У «Виллы» есть таланты, способные соответствовать этому подходу, особенно если Морган Роджерс снова покажет свою «английскую» форму на клубном уровне. Но это не тот подход, который легко сочетается с тренером, чьи команды приближаются к флангам с такой же осторожностью, как пилот, зависший над Бермудским треугольником. Выборка лиги составляет всего пять игр, но что, если показатель npxGD в -3.87, ниже которого опустился только «Бёрнли», говорит нам что-то о том, как Эмери справляется с этой новой «метой»? Возможно, старый мастер нуждается в новой волшебной палочке?
Путь к спасению: Лига Европы как последняя надежда
Возможно, Лига Европы может стать спасением. Будучи командой из Англии, «Вилла», вероятно, будет крупнее, быстрее и технически более одаренной, чем почти любой другой соперник на её пути. Букмекеры считают их фаворитами турнира с большим отрывом, и любой, кто был свидетелем единственного полного сезона Эмери во главе «Арсенала», знает, что он готов жертвовать играми чемпионата ради трофея. Учитывая, что этот сезон вряд ли станет для «Виллы» сезоном борьбы за топ-5, возможно, вскоре Эмери придет к выводу, что Лига Европы – это лучший путь к Лиге чемпионов.
Если Эмери удастся выиграть ещё одну Лигу Европы, его статус одного из великих современных менеджеров «Виллы» станет неоспоримым. Он выведет клуб в гораздо более счастливое место, чем то, в котором он находился за последние три преимущественно исключительных года. Если же проблемы Премьер-лиги просочатся в европейскую одиссею, то путь «Виллы» в Стамбул грозит стать настоящим испытанием. Ирония судьбы в том, что «специалист» может либо спасти, либо окончательно запутать свою команду в собственной вотчине.
Егор Туманов 
Никита Селиванов