Накануне официального старта рынка свободных агентов НБА, который по традиции наступает в полночь по итальянскому времени (рано утром по Москве), клубы и игроки активно занимаются «предварительными ласками». Это не те броские фейерверки, что мы увидим в ближайшие дни, а скорее тихие, но крайне важные маневры: продления контрактов, отказы от опций и даже досрочные расставания. В условиях нового коллективного соглашения (CBA), где переплата за игроков становится все более обременительной из-за ужесточения «налога на роскошь» и других ограничений, каждое решение о контракте – это шахматный ход, порой болезненный. Команды вынуждены делать четкий выбор, ведь «одеяло» зарплатной ведомости ограничено. Давайте взглянем на самые значимые из этих закулисных движений, которые формируют ландшафт лиги еще до того, как рынок по-настоящему заработал.
«Борода» остается в Лос-Анджелесе
Джеймс Харден, неувядающий «Борода», несмотря на свои почти 36 лет и статус участника Матча всех звезд в прошедшем сезоне, продолжает карьеру в «Лос-Анджелес Клипперс». Вместо того чтобы воспользоваться опцией продления на один год за 36.3 миллиона долларов, он предпочел реструктурировать свое соглашение, подписав новый двухлетний контракт на 81.5 миллиона. Это решение, по сути, означает, что Харден, скорее всего, завершит игровую карьеру в Городе Ангелов, который является для него родным.
Прощай, Портленд: Деандре Эйтон уходит
Пожалуй, одно из самых любопытных событий – досрочное расставание центрового Деандре Эйтона с «Портленд Трэйл Блэйзерс». Багамский бигмен, чье имя до сих пор числилось в платежной ведомости с внушительной суммой более 35 миллионов, достиг с клубом соглашения о выкупе контракта. Приобретенный «Блэйзерс» в сентябре 2023 года, Эйтон, первый номер драфта 2018 года, так и не смог оправдать возложенных на него огромных ожиданий, демонстрируя, как многие считают, «пустую» статистику. Главная интрига теперь – где окажется Деандре? Учитывая, что «Лейкерс», например, ищут центрового, варианты могут быть самыми неожиданными.
Неожиданное продление Рэндла в Миннесоте
Кто бы мог подумать? Джулиус Рэндл, бывший игрок «Никс», которого многие прочили на выход из «Миннесота Тимбервулвз», делает ход конем. Он мог бы воспользоваться опцией на 31 миллион долларов и выйти на рынок. Вместо этого он продлевает контракт на три года и 100 миллионов долларов. При этом «Волки» уже продлили другого своего центрового, Наза Рида, и имеют под контрактом Руди Гобера. Логика такого скопления высокооплачиваемых бигменов в одной команде кажется, хм… неочевидной, но таков уж баскетбол.
Смит – будущее «Хьюстон Рокетс»
«Хьюстон», недавно шокировавший лигу обменом с участием Кевина Дюранта, явно не собирается останавливаться. Клуб продлевает контракт с форвардом Джабари Смитом, третьим номером драфта 2022 года. «Рокетс» явно ценят его универсальность и правильный командный подход. Смит подписывает соглашение на 5 лет и 122 миллиона долларов. Это четкий сигнал: он является частью как настоящего, так и будущего франшизы.
Портис остается в Милуоки
В то время как за Яннисом Адетокунбо выстраивается очередь из потенциальных покупателей (которых «Милуоки» демонстративно игнорирует), клуб продлевает контракт с одним из любимцев болельщиков – Бобби Портисом. Энергичный шестой игрок «Бакс» подписал трехлетнее продление на 44 миллиона долларов. Видимо, его вклад в команду перевесил даже дисквалификацию на 25 матчей в прошлом сезоне за нарушение антидопинговой политики лиги. Заслуги, очевидно, перевесили прегрешения.
Мелкие, но значимые сделки и маневры
Стоит упомянуть и несколько менее громких, но все же важных сделок и решений. «Шарлотт Хорнетс» обменяли центрового Юсуфа Нуркича в «Юту Джаз» на защитника Коллина Секстона и выбор во втором раунде драфта. «Кливленд Кавальерс», в свою очередь, заполучили остатки былой роскоши в лице вечно травмированного Лонзо Болла, отдав за него игрока ротации, специалиста по защите Айзека Окоро. Эти обмены, хотя и ждут формального утверждения после 6 июля, уже произошли фактически.
Также наблюдаются решения по опциям. Данкан Робинсон, снайпер «Майами», становится свободным агентом после семи сезонов. Келли Убре остается в «Филадельфии», воспользовавшись опцией на 8.4 миллиона. Дориан Финни-Смит отказывается от своей опции на более чем 15 миллионов с «Лейкерс», явно в поисках долгосрочного контракта. Ветеран Эрик Гордон покидает «Филли», выходя на рынок.
Даже новоиспеченные чемпионы, «Оклахома-Сити Тандер», заняты ассессментом: Джейлин Уильямс договорился о трехлетнем контракте на 24 миллиона, а Аджай Митчелл подпишет двухлетний на 9 миллионов. Это подтверждает, что даже на вершине лиги клубы планируют будущее и укрепляют ротацию.
Что дальше?
Аль Хорфорд, 39-летний центровой «Бостон Селтикс», еще не решил, продолжать ли ему карьеру или завершить ее. У него есть время. «Кельты» тем временем, после обмена дорогостоящего контракта Джру Холидея, избавились и от соглашения Кристапса Порзингиса, отправив латвийского бигмена в «Атланту», тем самым наведя порядок в своей зарплатной ведомости.
Все эти ходы – лишь прелюдия. Основной рынок свободных агентов только открывается, и настоящие «фейерверки» в виде подписаний крупных контрактов и обменов звезд еще впереди. Но первые шаги уже сделаны, и они дают понять, в каком направлении движутся клубы в это непростое с финансовой точки зрения межсезонье.
Егор Туманов 
Никита Селиванов