Возможно, это не была самая долгая безтрофейная серия в Англии, но 17-летнее ожидание титула для «Тоттенхэм Хотспур» стало самым обсуждаемым. Неспособность завоевывать медали победителей оставалась заметной, несмотря на их прогресс на протяжении почти двух десятилетий. А прогресс был значительным: с момента победы «Шпор» в Кубке лиги в 2008 году, они впервые сыграли в Лиге чемпионов УЕФА (2010-11), заняли второе место в Премьер-лиге (2016-17) и вышли в финал Лиги чемпионов (2019).
Повествование всегда было четким: эти достижения важны, но без трофея рядом с ними стояла звездочка. Трудно винить игроков, болельщиков и тренера «Шпор» за катарсис, который они испытали в среду в Бильбао, когда их широко обсуждаемая безтрофейная засуха наконец-то завершилась победой над «Манчестер Юнайтед» в финале Лиги Европы УЕФА. Взять хотя бы слова Джеймса Мэддисона, который стал одним из ключевых приобретений обновленного «Тоттенхэма» под руководством Анге Постекоглу летом 2023 года.
«Когда я переходил в «Тоттенхэм», вы знаете, что говорят, — сказал он в эфире CBS Sports после финала. — Все сразу: «Он завязал с победами в трофеях» и все такое. А я сказал отцу, сказал лучшему другу: «Я выиграю трофей для «Тоттенхэма». И, слушайте, я не пытаюсь придумывать сумасшедшую историю, но я полностью верил, что смогу прийти и мы сможем создать что-то, что приведет к этому».
Немногие могли бы с уверенностью сказать, что матч был зрелищным или хорошо сыгранным; антураж европейского финала не мог скрыть тот факт, что друг другу противостояли 16-я и 17-я команды Англии. Тем не менее, у «Шпор» были свои героические моменты, пусть и проявившиеся неожиданным образом для команды, которая обычно предпочитает атакующую игру. Победный гол Бреннана Джонсона больше походил на подарок от неуверенной защиты «Юнайтед», тогда как защита «Шпор» приковала к себе всеобщее внимание.
Акробатическое вынос мяча с линии ворот Микки ван де Вена, возможно, стал самым ярким моментом индивидуального мастерства на стадионе «Сан Мамес», а сейв вратаря Гульельмо Викарио на последних минутах игры после удара Люка Шоу — это именно тот переломный момент, из которых складываются финалы. Ришарлисон, часто травмирующийся нападающий, который в среду вышел в стартовом составе, даже проделал впечатляющий объем работы в обороне, что надолго запомнится преданным болельщикам «Шпор».
Неожиданный характер их победы, возможно, вполне соответствует команде «Тоттенхэма», которая на протяжении большей части сезона напоминала о том, как сильно она сдала позиции со времен второго места в Премьер-лиге и выхода в финал Лиги чемпионов. Безусловно, у «Шпор» все еще есть игроки мирового класса: центральные защитники ван де Вен и Кристиан Ромеро индивидуально великолепны и составляют отличную пару, а капитан Сон Хын Мин остается одним из лучших нападающих своего поколения. Однако легче всего признать, что эта команда «Шпор» глубоко несовершенна с тактической точки зрения, и ей предстояло много работы летом, независимо от того, попадут они в следующий розыгрыш Лиги чемпионов или нет.
Триумф в Лиге Европы в среду, равно как и вся их европейская кампания, стал примером того, что эта версия «Тоттенхэма» делала правильно. Взять хотя бы ставшую теперь знаменитой цитату Постекоглу о том, что он всегда выигрывает трофеи на второй год — источник подначек и шуток. Трудно устоять перед этим подтруниванием, особенно теперь, когда Постекоглу оказался прав, но его прямота стала глотком свежего воздуха для «Шпор», пусть он сам и признавал ее смелость.
«Это были самые трудные пару лет в моей карьере, и я знал это, начиная работать, потому что понимал, во что ввязываюсь, — сказал Постекоглу в интервью CBS Sports после матча. — В этом футбольном клубе были менеджеры мирового класса, гораздо более титулованные, чем я, и им не удалось добиться этого, поэтому я знал, что передо мной огромный вызов».
Имена предшественников Постекоглу — таких как Маурисио Почеттино, Жозе Моуринью и Антонио Конте — и тех, кто был до Мэддисона, например, Харри Кейн и Гарет Бэйл, делали эту команду маловероятным претендентом на главный европейский приз. Тем не менее, у них был впечатляющий энтузиазм изменить унаследованный нарратив. Специфическое резюме Постекоглу, возможно, заставило людей ошибочно недооценивать его, поскольку менеджеры, прошедшие путь по всему миру и не имеющие европейских корней, редко достигают подобных результатов.
«Когда вы говорите об этих рекордах, многие игроки здесь находятся не так давно, поэтому это почти стимул стать той группой, которая это изменит», — отметил Мэддисон. «Тренер, надо отдать ему должное, с тех пор как пришел, всегда говорил — он показывал у нас в раздевалке на стадионе «Шпор», там есть все стены с фотографиями команд «Шпор», которые выигрывали трофеи, и они все черно-белые и старые, и он всегда повторял: «Попадите на эту стену. Мы должны попасть на эту стену»».
Постекоглу пришлось полагаться на удивительно большое количество игроков по ходу сезона: 33 игрока вышли хотя бы в одном матче, поскольку «Шпоры» столкнулись с эпидемией травм. Были дни, когда они действительно выглядели как разношерстная команда, и их было легко недооценить. Именно здесь кроется главная сила тренера — он поддерживал чувство единства, которое никогда не ломалось. В отличие от многих топ-команд в сезонах с гораздо большим количеством побед, они выглядели как единое целое.
«Мы хотим победить ради тренера, конечно», — сказал ван де Вен в интервью British GQ перед финалом. «Все знают, что он говорил, будто всегда выигрывает на второй год [в клубе]. Это хорошая цитата для него, и было бы еще прекраснее, если бы мы смогли это осуществить! Он был настолько позитивен весь сезон и следил за тем, чтобы никто не опускал голову, даже если мы проводили ужасный матч. У нас никогда не было ощущения, что он от нас отказался; он всегда продолжал нас подталкивать. Вот почему в конце тяжелого сезона мы все еще верили, что победим».
Спорт всегда сочетает материальное и нематериальное, и «Шпоры» Постекоглу почти восполнили недостаток в первом за счет изобилия второго. Мало кто назовет это устойчивой стратегией, но для команды, которая определялась неспособностью выигрывать трофеи, это не имеет большого значения. Есть причина, по которой Джонсон сказал «Мне все равно» насчет того, должен ли его победный гол быть записан на него или квалифицирован как автогол — в данный конкретный момент это действительно не имело значения.
Победа «Шпор» в Лиге Европы — последний пример романтики спорта в сезоне, полном таковых, особенно в Англии. Не только их безтрофейная засуха закончилась: «Ньюкасл Юнайтед» завершил свое 56-летнее ожидание титула, выиграв Кубок лиги, а «Кристал Пэлас» в субботу завоевал свой первый в истории трофей — Кубок Англии. Невероятный путь Постекоглу из Австралии в Европу — один из таких примеров, как и упорство «Тоттенхэма», несмотря на сезон, полный испытаний и невзгод. Есть также долгожданная награда для многолетнего лидера команды, Сона, который завершил собственную безтрофейную засуху.
Сам Сон — это история аутсайдера, выходец из страны, которая не считается центром футбольных звезд, проложивший собственный путь на высшие уровни игры. Он также, несправедливо, находился в тени Кейна большую часть своей карьеры в «Шпорах», но если кто и олицетворяет клуб по-настоящему, то это он. Он был так же важен для успеха «Тоттенхэма» почти десять лет назад, как и Кейн, и остался достаточно надолго, чтобы стать капитаном. Он как никто другой заслуживает награды, соответствующей его статусу элитного таланта, и его момент катарсиса столь же значим. Успешный сезон и великий сезон могут быть разными вещами, но даже если «Шпоры» были объективно слабы на протяжении кампании, в таком моменте, как этот, есть что-то объективно потрясающее.
«Назовем меня легендой, почему нет», — сказал он TNT Sports. «Только сегодня. За 17 лет этого никто не делал. Сегодня — этот день. Сегодня я скажу, что я легенда клуба. Давайте насладимся этим. Это потрясающе, это то, о чем я всегда мечтал. Это сбылось. Я самый счастливый человек в мире».
Егор Туманов 
Никита Селиванов