Валерий Белов: «Мы боролись до конца, всё решалось в последней игре сезона»

— Валерий Геннадиевич, расскажите, как вы попали в «Витязь»?
В 1999 году команду возглавил мой первый тренер, Александр Зачёсов. Поскольку Подольск — мой родной город, и в клубе было много знакомых (помощник Зачёсова Сергей Новиков, директор Михаил Денисов — все местные, а также игрок Женя Таранов), я согласился участвовать в проекте, когда мне предложили. Александр Петрович Зачёсов настоял, чтобы я выполнял функции играющего тренера.

— Какие у вас были обязанности, помимо игры?
В первые годы это было скорее номинально. В штате уже работали два тренера, а я в основном участвовал в тренировках, помогал Новикову и Зачёсову, уделяя основное внимание своей игровой роли.

— Когда появилась школа «Витязя»?
Точную дату не вспомню, но кажется, это 2000 год, совпало с открытием ледовой арены. По крайней мере, к сезону 2000/2001 школа уже функционировала.

— Кто из местных воспитанников сумел выйти на высокий уровень?
Многие, например Василий Подколзин, который недавно играл в финале Кубка Стэнли. Можно назвать Захара Бардакова, Егора Воронкова, Максима Дорожко, Даниила Пыленкова, Евгения Чесалина — это лишь те фамилии, что сразу приходят на ум.

— Как формировалась команда, созданная практически с нуля и без своей школы?
Понятно, что своих воспитанников почти не было. Пока в Подольске строился дворец, мы играли в Сетуни, а тренировочный процесс проходил в Бирюлёво. Благодаря хорошим условиям удалось собрать состав из опытных игроков, имевших опыт выступлений на высшем уровне. К примеру, ворота защищали Алексей Ивашкин и Алексей Червяков, поигравшие ещё за советский ЦСКА.

— Когда команда переехала в Подольск?
Это произошло только в сезоне 2000/2001, когда мы уже играли в Суперлиге. Хотя могли переехать раньше, дворец в Подольске почти достроили к концу переходного турнира, но решили завершить его в Сетуни. Отлично помню первый настоящий домашний матч в Подольске — против «Динамо». Трибуны были заполнены, царила праздничная атмосфера, и мы выиграли со счётом 4:0. Забавно, но две из четырех шайб забросили игроки, ранее выступавшие за «Динамо» — Игорь Бахмутов и я.

— Не потерял ли «Витязь» болельщиков при переезде из Чехова в Подольск?
Наши болельщики поддерживали нас, ещё когда мы играли в Москве, в переходном турнире. После переезда в Подольск их число только выросло. Даже когда мы покинули Суперлигу и вернулись в Высшую лигу, зрители продолжали заполнять трибуны.

— Почему не удалось закрепиться в Суперлиге в первом же сезоне?
Мы стартовали довольно уверенно, особенно учитывая статус дебютантов. Но затем последовала череда поражений, приведшая к смене тренера. Мы старались укрепить состав, пригласив таких опытных игроков, как Роман Ильин, Виталий Карамнов, Виталий Прохоров, Сергей Шаламай и других. Отчасти, свою роль сыграл формат проведения того чемпионата.

— В чем заключалась особенность формата?
В Суперлиге выступали 18 команд. После первого этапа они разделялись на три группы: первая шестерка выходила в плей-офф напрямую, вторая боролась за оставшиеся две путевки, а третья определяла две команды на вылет. Важный нюанс: очки, набранные на первом этапе, во втором не учитывались. В первом этапе СКА выступил крайне неудачно, набрав всего 8 очков (2 победы и 32 поражения, включая 2 в овертайме), тогда как у нас было 24. Но во втором этапе все началось с чистого листа. СКА значительно усилился и в итоге опередил нас всего на одно очко. Также по ходу сезона мы лишились основного вратаря Ивашкина. Были и другие трудности, но вдаваться в детали сейчас нет смысла. Важно, что «Витязь» сражался до самого конца, и судьба места в Суперлиге решилась лишь в заключительном матче. Мы играли с ЦСКА, и в третьем периоде вели 3:1. Армейцы сократили разрыв, а на последней минуте основного времени сравняли счет. Ничья (в то время такое еще было возможно) нас устраивала, но в овертайме нам забил Дмитрий Старостенко. Интересное совпадение: годом ранее, когда мы выходили в Суперлигу, ситуация тоже разрешилась в последнем матче. Тогда мы победили, а спустя год исход оказался противоположным. Таков спорт, всякое случается.

— Что происходило дальше?
После вылета в Высшую лигу у нас по контракту оставался лишь один игрок, поэтому к сезону 2001/2002 пришлось собирать команду практически с нуля. В тот период я полностью переключился на тренерскую деятельность и стал главным тренером. Обновленный состав провел успешный сезон в Высшей лиге, завоевав бронзовые медали. Еще через год, столкнувшись с финансовыми трудностями, «Витязь» покинули почти все опытные хоккеисты, и команда состояла в основном из молодежи. Тогда руководство настояло, чтобы я провел сезон в роли играющего главного тренера – не просто помощника, а именно главного тренера, выходившего на лед. Это было вынужденное решение, но я был не единственным с таким опытом. В том же сезоне Николай Бабенко выполнял аналогичные функции в «Рубине» – я в конференции «Запад», он в «Востоке». После того сезона я получил предложение перейти в родное московское «Динамо» на должность помощника Зинэтулы Хайдяровича Билялетдинова. «Витязь» же вернулся в Суперлигу в 2005 году, но уже без моего участия.