В любой лиге, набор 30 очков из 36 возможных – это невероятное достижение. В такой конкурентной лиге, как Чемпионшип, это кажется почти невозможным. Эта лига по праву гордится своей непредсказуемостью, где даже лидеры таблицы могут получить отпор от команд, борющихся за выживание.
Поэтому уровень стабильности, который «Ковентри Сити» демонстрирует с 4 января, заслуживает особого внимания. На тот момент, после поражения 2:1 от «Норвич Сити», «небесно-голубые» занимали 15-е место. Сезон, который казался многообещающим в августе, к середине пути, казалось, никуда не приведет.
Двенадцать игр спустя, «Ковентри» оказались в самом центре борьбы за плей-офф. Возможно, они начали свое восхождение слишком поздно, чтобы занять одно из мест прямого выхода в Премьер-лигу, одно из которых занимает их пятничный соперник, «Шеффилд Юнайтед». Но, имея в запасе восемь игр, у них есть самое ценное преимущество на этом этапе сезона Чемпионшипа: импульс.
Катализатором этого, похоже, стал Фрэнк Лэмпард и его тренерский штаб. Бывшая звезда сборной Англии прибыл на CBS Арену (не имеющую к нам отношения, обещаем) с желанием доказать свою состоятельность после разочаровывающих периодов в «Челси» и «Эвертоне». Он нашел команду, которая и так хорошо играла – разница ожидаемых голов без учета пенальти при предыдущем тренере Марке Робинсе была четвертой лучшей в дивизионе – но где вера в себя пошатнулась.
Это, безусловно, было исправлено. По словам звездного плеймейкера Джека Рудони, Sky Blue Lodge, возможно, одна из самых радостных тренировочных баз в Англии.
Вдохнуть веру
«Я думаю, что большая заслуга в этом принадлежит тренерскому штабу, который пришел и сделал все по-настоящему приятным, но также очень четко объяснил нам, чего они хотят», — рассказывает Рудони CBS Sports. «Так что все знают, что мы делаем, и они просто сделали тренировки веселыми. В конце концов, это просто хорошие люди, с которыми можно поговорить и приятно провести время.
«Это просто сблизило нас, игроков, а победы – еще больше. Раздевалка сейчас просто нереальная. Все в полном восторге».
Конечно, нельзя просто на позитиве набрать больше всего очков в Чемпионшипе с третьего раунда Кубка Англии, и по количеству очков за игру в этот период уступать только «Ливерпулю». Лэмпард внес коррективы в систему, когда Эфрон Мейсон-Кларк получил травму, перейдя на схему с тремя защитниками, от которой «Ковентри» в последнее время отказался без видимого ухудшения результатов.
Для Рудони формация также была несколько изменена, что позволило ему играть в роли атакующего восьмого номера в схеме 4-3-3. Владение мячом увеличилось, и, хотя ударов наносится немного меньше, с точки зрения xG, они в среднем стали заметно лучше.
«Шеффилд Юнайтед» — «Ковентри Сити»
- Дата: Пятница, 28 марта
- Место: «Брамалл Лейн» — Шеффилд, Великобритания
- Трансляция: CBS Sports Golazo Network | Онлайн-трансляция: Paramount+
- Коэффициенты: «Шеффилд Юнайтед» +110; Ничья +240; «Ковентри» +250
Стоит кратко остановиться на xG профиле «Ковентри». В конце концов, что замечательно в этих высоких показателях, так это то, как мало они изменились. В 14 играх под руководством Робинса разница xG без учета пенальти за игру у «Ковентри» составляла 0,46. В 28 играх под руководством Лэмпарда она составляет 0,46. При старом тренере «Ковентри» несколько недобирал по xG, а при Лэмпарде они соответствуют ему.
Тот факт, что xG профиль практически не изменился, не должен умалять заслуг нового тренера. Превосходство над соперником в полгола по ожидаемым голам в среднем – это показатель команды, претендующей на повышение. Переход под руководством Лэмпарда помог этой команде добиться результатов, соответствующих их игре.
В любом случае, есть и другие факторы, которые данные не могут полностью уловить. Именно здесь вступают в силу изменения в раздевалке. Талантливой команде – любой скаутский отдел, который заполучает таких игроков, как Виктор Дьёкереш в Чемпионшип, делает что-то правильно – нужно было по-новому взглянуть на свои качества, поверить, что это та команда, которую многие эксперты считали претендентом на повышение в начале сезона.
Рудони, например, указывает на видеоанализ, проведенный помощником тренера Джо Эдвардсом, который принес немедленные плоды для него и Мейсона-Кларка в победном матче прошлого месяца против «Престона».
«Перед той игрой, я помню, Джо отвел меня наверх и показал видеозаписи, потому что Эфрон вернулся в команду после травмы. Он показал мне моменты [победного матча 2:1 в Халле в декабре], где Эфрон навесил на меня, и я забил головой. Мы просмотрели моменты, где мы с Эфроном взаимодействовали на протяжении всей игры, и сказали, типа, просто напоминание, он вернулся в состав, вот какой урон вы, ребята, можете нанести.
«Минут через двадцать мы забили почти такой же гол».
Аура Лэмпарда
Гол в стиле Лэмпарда, поздний рывок в штрафную, атака на пространство, которое создали для него товарищи по команде, и которое защитники оставили ему. Если кто и будет наслаждаться такими моментами, так это парень из Лондона, который вырос, боготворя «Челси» в эпоху расцвета Супер Фрэнка, Джона Терри и им подобных. Рудони было 10 лет, когда его команда выиграла Лигу чемпионов, а теперь его тренирует капитан с того знаменитого вечера в Мюнхене.
Каково было, когда он пришел на работу однажды и встретил кумира своего детства?
«Мне просто хотелось задать ему так много вопросов. Я так много хочу узнать от него, узнать о том, как он достиг того уровня, которого достиг», — сказал он.
«Я думаю, если вы спросите его, он, вероятно, скажет, что я задаю довольно много вопросов. Но он один из лучших игроков. Почему бы мне не хотеть задать ему все вопросы?»
Как будто могло быть еще лучше, Рудони не просто играет под руководством Лэмпарда. Он играет роль Лэмпарда под руководством Лэмпарда.
«Работать с ним и учиться у лучших – это все, о чем я мог просить. Он помогает мне с забеганиями в штрафную, завершением атак в штрафной, завершением атак из-за пределов штрафной, рассказывая мне о приемах, которые работали у него, или небольших упражнениях, которые он делал, и которые, как он считал, помогали ему в играх», — сказал он.
Выступая ранее в этом месяце, Лэмпард ясно дал понять, что эта работа стала таким же учебным опытом для него самого, как и для его игроков. Первые шаги тренерской карьеры обладателя второго места в голосовании за «Золотой мяч» 2005 года были непростыми, яркие ранние моменты с «Дерби Каунти» и «Челси» угасли перед периодом работы в «Эвертоне», где он устранил нависшую угрозу вылета в свой первый сезон, но не смог поднять «ирисок» на более высокие позиции.
С тех пор Лэмпард взял за правило учиться у лучших: время, проведенное с Томасом Франком из «Брентфорда», 45 минут в компании Пепа Гвардиолы. Это принесло свои плоды. Болельщики «Ковентри», которые скептически отнеслись бы к любому человеку, пришедшему на смену Робинсу – который привел «небесно-голубых» к выходу из Второй лиги, титулу Первой лиги, финалу плей-офф Чемпионшипа и полуфиналу Кубка Англии за семь лет работы – похоже, прониклись симпатией к новому тренеру. То же самое касается и игроков, которые разделяют жажду Лэмпарда к самосовершенствованию.
«Как группа парней, мы впитываем информацию и хотим учиться», — говорит Рудони. «Мы не очень эгоистичная группа.
«Они пришли и внедрили свой стиль, и то, как они себя ведут, просто великолепно. Мы просто приняли это как группа и команда, мы сплотились и работали над этим. Как только пришли победы, они просто продолжали приходить, и это было отличное чувство. Надеюсь, так будет и дальше».
Если три очка продолжат накапливаться, то «Ковентри» окажется в зоне плей-офф к концу сезона. Еще три победы оттуда, и 21-летнее изгнание из высшего дивизиона будет окончено. На рубеже веков «Ковентри», хоть и переживал спад, был одним из старейших клубов высшего дивизиона. 34-летнее пребывание в элите принесло немало памятных моментов: победа, возможно, в величайшем финале Кубка Англии 1988 года, великое спасение, возглавляемое Дионом Даблином девять лет спустя.
Подъем из глубин Второй лиги до плей-офф Чемпионшипа вернул часть былого величия на CBS Арену. Если Рудони и компания смогут пойти на один шаг дальше, чем команда 2023 года, они станут героями фольклора.
«Я вижу, что это значит для болельщиков и какую страсть они приносят на игры, и я был бы просто счастлив сделать это для них так же, как и для нас и команды», — говорит он. «Очевидно, они были на «Уэмбли» пару раз, и это не закончилось их победой, поэтому я надеюсь, что этот год будет другим.
«Давайте сделаем этот год особенным. Я готов поехать на «Уэмбли» и победить».
Егор Туманов 
Никита Селиванов